'غسل النجوم': سباق الفضاء الجديد له مشكلة بيئية

بينما تلتهم الذكاء الاصطناعي الأراضي والكهرباء مثل لعبة باك مان مدمنة على مراكز البيانات، لدى نوع جديد من شركات التكنولوجيا فكرة رائعة: لماذا لا نرمي كل هذه الفوضى إلى الفضاء؟ يصعب وضع مراكز البيانات هنا على الأرض؟ ضعها على بعد مئات الأميال. يرتفع الطلب على الطاقة في المساء؟ أرسل عشرات الآلاف من المرايا إلى المدار لتعكس ضوء الشمس عند الطلب، مما يبقي المزارع الشمسية تعمل بعد حلول الظلام.

قد تبدو هذه المقترحات كحلم محموم لكاتب خيال علمي في نوبة سكر، لكنها عروض حقيقية من إيلون ماسك وجيف بيزوس وشركات ناشئة فضائية متنوعة. بينما تقود الصناعة الخاصة 'سباق الفضاء' الجديد، وتطلق صواريخ أكثر من دول بأكملها، أصبح الكون مزدحمًا بعض الشيء. الكومة المتنامية من 'خردة الفضاء' تقلق الجميع من أن كل هذا المعدن قد يصطدم، مما يخلق طبقة حطام مدمرة تجعل عمليات الإطلاق المستقبلية لعبة تفادي. في وقت سابق من هذا الشهر، اصطدم جزء صاروخي مهمل من سبيس إكس بالقمر بسرعة 5400 ميل في الساعة، مما أحدث فوهة جديدة. أوه.

بينما توسع سبيس إكس التابعة لماسك، وبلو أوريجين التابعة لبيزوس، وغيرها من الشركات بصمتها الكونية، فإنها تعبث أيضًا بالأرض: تلوث الهواء، وتأثيرات المناخ، والتلوث الضوئي. التقليل من هذه السلبيات مع الترويج للفضاء كمنقذ لنا أصبح له اسم الآن: 'غسل النجوم'، وهو مصطلح روجته الباحثة الفضائية ميليسا إي. ينغلينغ في مجلة ذا كونفرسيشن. إنه 'غسل أخضر' بتلسكوب.

تدعي بلو أوريجين أن مهمتها هي 'استعادة الأرض واستدامتها' بينما تطلق الصواريخ والمركبات القمرية، متفاخرة بصواريخ قابلة لإعادة الاستخدام ووقود أنظف وتقنيات محايدة للكربون. شركة ريفلكت أوربيتال، وهي شركة ناشئة في كاليفورنيا تخطط لنشر 50 ألف مرآة فضائية، تعد بـ'طاقة وفيرة' و'كوكب أكثر صحة'. لكن غريغرس أندرسن، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة جنوب الدنمارك، يصف هذا بأنه إلهاء: 'المشكلة، بالطبع، هي أنه يصرف الانتباه عن حل المشكلات الموجودة هنا على الأرض'.

يتفق الخبراء على أن التفاؤل يخفي مخاطر حقيقية. تقارن ماغالي دلماس من معهد البيئة والاستدامة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس طفرة الفضاء بحمى الذهب: 'كانوا يرون فقط الجانب الإيجابي - لم يكونوا يرون التأثير السلبي للتعدين على البيئة'. محركات الصواريخ تنفث السخام في الستراتوسفير، مما يضر بطبقة الأوزون، وتطلق بخار الماء الذي يحبس الحرارة. يمكن للأقمار الصناعية المتفككة أن تغير كيمياء الغلاف الجوي العلوي، وتطلق غبار أكسيد الألومنيوم الذي يسبب الاحترار ويعطل الدورة الدموية. بالإضافة إلى ذلك، تعكس الأقمار الصناعية ضوء الشمس، مما يفسد السماء المظلمة، ومواقع الإطلاق تدمر الموائل البرية. ناهيك عن الغازات الدفيئة الناتجة عن بناء وإطلاق كل هذه المعدات.

ومع ذلك، ليست كل الوعود مجرد هواء ساخن. فقد كشفت أقمار صناعية لكشف الميثان عن تسربات نفطية وغازية أسوأ بكثير مما تم الإبلاغ عنه، وغالبًا ما يحصل رواد الفضاء على 'تأثير النظرة العامة'، فيتحولون إلى دعاة للمناخ. ومع ذلك، يحذر أندرسن من روايات 'التقدم' التي يروجها أباطرة التكنولوجيا. إنه يفضل رؤية حضارة مستدامة ضمن حدود الكوكب على مستعمرات فضائية. 'أعتقد أن الروايات التي يقدمونها تحرفنا عن هذه المهمة'. لذا في المرة القادمة التي يعرض فيها ملياردير إنقاذنا بمرايا فضائية، ربما اطلب استرداد الأموال وخطة لإعادة التدوير.