Пока искусственный интеллект пожирает землю и электричество, как Пакман с зависимостью от дата-центров, новая порода технологических компаний придумала блестящую идею: почему бы не запихнуть весь этот бардак в космос? Дата-центрам трудно найти место здесь? Поместите их за сотни миль вверх. Спрос на электроэнергию растет по вечерам? Отправьте десятки тысяч зеркал на орбиту, чтобы они по требованию направляли солнечный свет вниз, поддерживая солнечные фермы в работе после наступления темноты.

Эти предложения могут звучать как горячечный бред сценариста-фантаста в запое, но это реальные питчи Илона Маска, Джеффа Безоса и разных космических стартапов. Поскольку частная индустрия движет новой «космической гонкой», запуская больше ракет, чем целые страны, космос становится немного переполненным. Растущая куча «космического мусора» заставляет всех беспокоиться, что весь этот металл может столкнуться, создавая разрушительный слой обломков, который превратит будущие запуски в игру в доджбол. Ранее в этом месяце отработанная часть ракеты SpaceX врезалась в Луну со скоростью 5400 миль в час, проделав новый кратер. Упс.

По мере того как SpaceX Маска, Blue Origin Безоса и другие расширяют свой космический след, они также портят Землю: загрязнение воздуха, климатические эффекты, световое загрязнение. Преуменьшение этих недостатков, одновременно рекламируя космос как нашего спасителя, теперь получило название: «старвошинг» — термин, популяризированный исследователем космоса Мелиссой Э. Йинглинг в The Conversation. Это «гринвошинг» с телескопом.

Blue Origin утверждает, что ее миссия — «восстановить и поддерживать Землю», запуская ракеты и лунные посадочные модули, хвастаясь многоразовыми ракетами, более чистым топливом и углеродно-нейтральными технологиями. Reflect Orbital, калифорнийский стартап, планирующий 50 000 космических зеркал, обещает «обильную энергию» и «более здоровую планету». Но Грегерс Андерсен, постдокторант Университета Южной Дании, называет это отвлечением внимания: «Проблема, конечно, в том, что это отвлекает внимание от реального решения проблем, которые существуют здесь, на Земле».

Эксперты согласны, что оптимизм скрывает реальные риски. Магали Дельмас из Института окружающей среды и устойчивости UCLA сравнивает космический бум с золотой лихорадкой: «Они видели только позитив — они не видели негативного воздействия горнодобычи на окружающую среду». Ракетные двигатели выбрасывают сажу в стратосферу, повреждая озоновый слой, и выделяют водяной пар, который задерживает тепло. Разрушающиеся спутники могут изменить химию верхних слоев атмосферы, выделяя оксид алюминия, который нагревает и нарушает циркуляцию. Кроме того, спутники отражают солнечный свет, портя темное небо, а стартовые площадки разрушают среду обитания диких животных. Не говоря уже о парниковых газах от строительства и запуска всего этого оборудования.

Однако некоторые обещания — не просто горячий воздух. Спутники, обнаруживающие метан, выявили утечки нефти и газа, гораздо более серьезные, чем сообщалось, а астронавты часто испытывают «эффект обзора», становясь защитниками климата. Андерсен, однако, предостерегает от нарративов «прогресса» техномагнатов. Он предпочел бы устойчивую цивилизацию в пределах планетарных границ, а не космические колонии. «Я думаю, что нарративы, которые они представляют, просто сбивают нас с этой миссии». Так что в следующий раз, когда миллиардер предложит спасти нас с помощью космических зеркал, возможно, попросите возврат денег и план переработки.