Während künstliche Intelligenz Land und Strom verschlingt wie ein Pac-Man mit Datenzentrum-Sucht, hat eine neue Art von Tech-Unternehmen eine geniale Idee: Warum nicht einfach das ganze Chaos ins All verlagern? Datenzentren schwer unterzubringen? Setzt sie Hunderte von Kilometern hoch. Strombedarf steigt am Abend? Schickt Zehntausende von Spiegeln in die Umlaufbahn, um Sonnenlicht auf Abruf zu beamen und Solarfarmen nach Einbruch der Dunkelheit am Summen zu halten.

Diese Vorschläge mögen wie der Fiebertraum eines betrunkenen Sci-Fi-Autors klingen, aber sie sind echte Pitches von Elon Musk, Jeff Bezos und diversen Weltraum-Start-ups. Während die Privatindustrie das neue 'Weltraumrennen' antreibt und mehr Raketen startet als ganze Länder, wird der Kosmos etwas überfüllt. Der wachsende Berg von 'Weltraumschrott' lässt alle befürchten, dass das ganze Metall kollidieren könnte und eine zerstörerische Trümmerschicht entsteht, die zukünftige Starts zu einer Partie Völkerball macht. Anfang des Monats knallte ein weggeworfenes SpaceX-Raketenteil mit 5.400 Meilen pro Stunde auf den Mond und hinterließ einen neuen Krater. Hoppla.

Während Musks SpaceX, Bezos' Blue Origin und andere ihren kosmischen Fußabdruck erweitern, bringen sie auch die Erde durcheinander: Luftverschmutzung, Klimaeffekte, Lichtverschmutzung. Diese Nachteile herunterzuspielen und gleichzeitig das All als unseren Retter anzupreisen, hat jetzt einen Namen: 'Starwashing', ein Begriff, der von der Weltraumforscherin Melissa E. Yingling in The Conversation populär gemacht wurde. Es ist 'Greenwashing' mit einem Teleskop.

Blue Origin behauptet, seine Mission sei 'die Erde wiederherzustellen und zu erhalten', während es Raketen und Mondlander startet und mit wiederverwendbaren Raketen, saubererem Treibstoff und CO2-neutraler Technologie prahlt. Reflect Orbital, das kalifornische Start-up, das 50.000 Weltraumspiegel plant, verspricht 'reichlich Energie' und 'einen gesünderen Planeten'. Aber Gregers Andersen, Postdoc an der Universität Süddänemark, nennt das eine Ablenkung: 'Das Problem ist natürlich, dass es die Aufmerksamkeit davon ablenkt, die Probleme hier auf der Erde tatsächlich zu lösen.'

Experten sind sich einig, dass der Optimismus reale Risiken verschleiert. Magali Delmas vom Institute of the Environment and Sustainability der UCLA vergleicht den Weltraum-Boom mit dem Goldrausch: 'Sie sahen nur das Positive – sie sahen nicht die negativen Auswirkungen des Bergbaus auf die Umwelt.' Raketentriebwerke stoßen Ruß in die Stratosphäre aus, schädigen die Ozonschicht und setzen Wasserdampf frei, der Wärme einfängt. Zerfallende Satelliten könnten die Chemie der oberen Atmosphäre verändern, indem sie Aluminiumoxidstaub freisetzen, der die Dinge erwärmt und die Zirkulation durcheinanderbringt. Außerdem reflektieren Satelliten Sonnenlicht, ruinieren den dunklen Himmel, und Startplätze verwüsten Lebensräume von Wildtieren. Ganz zu schweigen von den Treibhausgasen, die beim Bau und Start all dieser Hardware entstehen.

Einige Versprechen sind jedoch nicht nur heiße Luft. Methan-detektierende Satelliten haben Öl- und Gaslecks aufgedeckt, die weitaus schlimmer sind als gemeldet, und Astronauten erleben oft den 'Overview-Effekt' und werden zu Klimaaktivisten. Andersen warnt jedoch vor den 'Fortschritts'-Erzählungen der Tech-Mogule. Er würde lieber eine nachhaltige Zivilisation innerhalb planetarer Grenzen sehen als Weltraumkolonien. 'Ich denke, die Erzählungen, die sie präsentieren, bringen uns im Grunde nur von dieser Mission ab.' Wenn also das nächste Mal ein Milliardär anbietet, uns mit Weltraumspiegeln zu retten, fragt vielleicht nach einer Rückerstattung und einem Recyclingplan.