Chiar dacă temperaturile de vară sunt tot mai ridicate, trendul saunelor este în plină expansiune, unele locații promovându-le ca pe o modalitate de a învinge căldura. Dar, deși experții au îndemnat la prudență în privința transpirației pe vreme caniculară, un număr tot mai mare de studii analizează dacă antrenamentul la căldură ar putea ajuta oamenii să se pregătească pentru valurile de căldură.

Pe măsură ce părți ale Regatului Unit se confruntă cu al patrulea val de căldură al anului, Agenția de Securitate Sanitară a Regatului Unit (UKHSA) a emis alerte de sănătate legate de căldură în mare parte a Angliei. Avertismentele vin după o vară fără precedent, Europa de Vest înregistrând cea mai călduroasă lună iunie din istorie.

Nicola Pegues, șefa operațiunilor la organizația non-profit Community Sauna Baths, a spus că inițial rezervările au scăzut pe măsură ce temperaturile au crescut. „Dar acum vedem că rezervările revin”, a spus ea, adăugând că toate locațiile sunt în aer liber, cu saune și băi reci, permițând oamenilor să alterneze între ele. „Chiar simți o ușurare”, a spus ea.

Prof. Jari Laukkanen, cardiolog la Universitatea din Finlanda de Est, care a efectuat cercetări asupra beneficiilor saunelor pentru sănătate, susține că expunerea repetată la căldură poate ajuta corpul să devină treptat mai capabil să facă față expunerii la căldură. „Acest lucru este bine stabilit în fiziologia sportivă, unde sportivii folosesc în mod deliberat expunerea repetată la căldură pentru a-și îmbunătăți toleranța la căldură înainte de a concura în medii fierbinți”, a spus el. „Într-adevăr, adaptări fiziologice destul de similare pot apărea și în cazul expunerii pasive la căldură, cum ar fi baia de saună și imersia în apă fierbinte.”

Laukkanen a menționat că adaptările la căldură includ transpirația mai timpurie și mai eficientă, fluxul sanguin cutanat îmbunătățit, expansiunea volumului plasmatic și reducerea tensiunii cardiovasculare în timpul expunerii ulterioare la căldură. „Cu alte cuvinte, expunerea regulată la căldură poate ajuta corpul să regleze temperatura mai eficient”, a spus el.

Dr. Jessica Mee, de la Universitatea din Worcester, care recrutează participanți pentru a studia dacă imersia regulată în apă fierbinte ar putea îmbunătăți modul în care corpul răspunde la căldură, a spus că expunerea regulată la căldură schimbă și modul în care oamenii se simt și se comportă. „Oamenii obișnuiți cu căldura își ritmează efortul mai sensibil, se hidratează mai constant și își recunosc mai devreme semnele de avertizare”, a spus ea.

Dar aclimatizarea la căldură poate să nu beneficieze pe toată lumea în mod egal. „Adaptările se bazează în mare măsură pe capacitatea corpului de a crește transpirația și fluxul sanguin cutanat”, a spus dr. Heather Massey, expertă în medii extreme și fiziologie la Universitatea din Portsmouth. Există, de asemenea, probleme de siguranță legate de saune și băi fierbinți pentru persoanele cu boli acute sau febră, angină instabilă, infarct recent sau tensiune arterială scăzută necontrolată, Laukkanen menționând că acestea ar trebui să evite o astfel de expunere până când sunt evaluate sau tratate medical.

Experții adaugă că antrenamentul la căldură necesită de obicei 40-60 de minute de expunere la căldură în fiecare zi, timp de cel puțin patru până la șase zile, iar beneficiile durează aproximativ o săptămână – deși un antrenament mai lung duce la efecte de durată mai lungă. Dar, în timp ce unele saune se promovează deja ca o soluție neașteptată la valurile de căldură, dacă sunt o idee bună în timpul unui val de căldură depinde de context – cum ar fi starea de sănătate a individului și nivelul de monitorizare.

Laukkanen a subliniat că adaptarea la căldură nu este același lucru cu protecția împotriva căldurii. „Există în prezent dovezi limitate că mersul la saună în timpul unui val de căldură protejează oamenii de bolile legate de căldură sau de alte afecțiuni”, a spus el. „Beneficiile sunt mai probabil legate de adaptarea pe termen lung prin expunerea regulată la căldură, mai degrabă decât de utilizarea saunei ca tratament acut pe vreme foarte caldă.”

Mee a spus: „Aclimatizarea la căldură este o strategie de pregătire pentru lunile blânde, nu o strategie de adaptare pentru cea mai călduroasă zi a anului.” Ea a spus că o problemă într-o zi călduroasă este că nu există o recuperare semnificativă atunci când folosești o saună sau o baie fierbinte. „Adaugi o provocare termică peste alta, unui corp care, după toate probabilitățile, se confruntă deja cu câteva nopți consecutive de somn prost, un anumit grad de deshidratare.”