Andy Burnham a rugat politicos dezbaterea despre moartea asistată să ia un număr, în timp ce a dezvăluit planul său magistral de a repara sistemul de îngrijire socială din Marea Britanie – una dintre acele probleme care sunt „intractabile” de atâta timp încât au devenit aproape un sport național.

Prim-ministrul, care nu se opune în principiu discuției despre moartea asistată, le-a spus jurnaliștilor că ar fi „foarte dificil” să introducă legislația cât timp sistemul de îngrijire este încă un focar de gunoi. A făcut aceste remarci în timpul unui discurs la un azil de bătrâni din nordul Londrei, unde s-a declarat gata să-și cheltuiască capitalul politic pe reforma îngrijirii sociale – probabil singura monedă acceptată în astfel de instituții.

Burnham, care, în calitate de primar al Greater Manchester, a spus că probabil ar vota pentru un proiect de lege al unui deputat privat privind moartea asistată, consideră acum că prioritatea ar trebui să fie îmbunătățirea sprijinului la sfârșitul vieții. Această prudență i-ar putea face pe unii deputați laburiști să ezite când cea mai recentă versiune a proiectului de lege – care a divizat băncile din spate peste liniile de partid – va fi supusă la vot în septembrie.

„Consider că această dezbatere – și nu spun că nu ar trebui să existe o dezbatere la un moment dat despre aceste probleme – personal, cred că trebuie să se întâmple ceva mai întâi”, a spus el. „Și anume, rezolvarea finanțării îngrijirii paliative și a îngrijirii sociale. Cred că este foarte dificil să introduci această dezbatere mai amplă într-un context în care oamenii nu primesc acea îngrijire și nu au liniștea sufletească în privința acelei îngrijiri.”

Burnham s-a abținut de la un vot din 2015 privind moartea asistată din cauza preocupărilor legate de garanții, dar experiența tatălui său Roy cu demența i-a schimbat perspectiva până în 2024. „Cred că lăsăm oamenii să sufere și familiile să sufere prea mult”, a spus el, deși și-a condiționat sprijinul insistând ca hospice-urile să fie „finanțate corespunzător și puse la punct” mai întâi.

Pe frontul finanțării, Burnham a sugerat că ar putea fi necesare creșteri de taxe – deși a promis că se va ține de manifestul laburist privind taxele pentru acest parlament. „Cred că se poate face mai mult din resursele existente”, a spus el, înainte de a adăuga că „o parte din ceea ce am vrea să facem în sensul cel mai deplin va necesita decizii dificile.” Va prezenta aceste decizii țării „la momentul potrivit”, probabil când nu se uită nimeni.

Burnham a remarcat că viața „a mers mai departe” de la încercarea sa din 2010 de reformă a îngrijirii sociale – care includea o taxă pe moștenire de 10% – și a sugerat că o „abordare mai voluntară” ar putea funcționa mai bine acum. I-a invitat pe conservatori și pe liberal-democrați la discuții la Downing Street, acceptând că poate fi nevoit să facă compromisuri. „Suntem într-o lume dificilă din punct de vedere financiar”, a spus el. „Dacă vreau să-i conving pe alții și să obțin un consens între partide, nu intri și spui: ‘Trebuie să fie pe felia mea, și gata.’”

Burnham a adăugat că, într-o lume ideală, nimeni nu ar trebui să-și vândă casa pentru a plăti îngrijirea. „Cred că totul este oribil pentru cei care trec prin asta. Văd cum tot ce au muncit părinții lor se risipește în fața lor, plătind pentru o îngrijire care adesea nu este suficient de bună.”

El a anunțat, de asemenea, că Louise Casey va aduce cu un an mai devreme, în vara anului 2027, analiza sa independentă a opțiunilor de îngrijire socială și că un acord de plată echitabil pentru personalul de îngrijire va începe să aducă sectorul mai aproape de standardele NHS. Yvette Cooper, noul ministru al sănătății, va numi un „țar al demenței” în această vară – pentru că nimic nu spune „vorbim serios” ca un țar.