Andy Burnham pediu educadamente que o debate sobre morte assistida espere na fila, enquanto revela seu plano maestro para consertar o sistema de assistência social do Reino Unido — um daqueles problemas que é 'intratável' há tanto tempo que virou praticamente um esporte nacional.

O primeiro-ministro, que não é contra discutir morte assistida em princípio, disse a jornalistas que seria 'muito desafiador' introduzir a legislação enquanto o sistema de cuidados ainda é uma lixeira em chamas. Ele fez essas declarações durante um discurso em uma casa de repouso no norte de Londres, onde se declarou pronto para gastar seu capital político na reforma da assistência social — presumivelmente a única moeda aceita nesses estabelecimentos.

Burnham, que como prefeito de Greater Manchester disse que provavelmente votaria a favor de um projeto de lei de iniciativa parlamentar sobre morte assistida, agora acha que a prioridade deve ser melhorar o suporte ao fim da vida. Essa cautela pode fazer alguns deputados trabalhistas pensarem duas vezes quando a versão mais recente do projeto — que dividiu bancadas de todos os partidos — for a votação em setembro.

'Eu entendo que esse debate — e não digo que não deva haver um debate em algum momento sobre essas questões —, pessoalmente, acho que há algo que precisa acontecer primeiro', disse ele. 'Isso é a correção do financiamento dos cuidados paliativos e da assistência social. Acho muito desafiador introduzir esse debate mais amplo num contexto em que as pessoas não estão recebendo esse cuidado e não têm a tranquilidade sobre esse cuidado.'

Burnham se absteve numa votação de 2015 sobre morte assistida devido a preocupações com salvaguardas, mas a experiência de demência de seu pai Roy mudou sua visão até 2024. 'Acho que permitimos que as pessoas sofram demais e que as famílias sofram demais', disse ele, embora tenha condicionado seu apoio à exigência de que os hospícios sejam 'devidamente financiados e resolvidos' primeiro.

Na frente do financiamento, Burnham insinuou que aumentos de impostos podem ser necessários — embora tenha prometido cumprir o manifesto trabalhista sobre impostos para este parlamento. 'Acho que é possível fazer mais com os recursos existentes', disse ele, antes de acrescentar que 'parte do que gostaríamos de fazer no sentido mais pleno exigirá decisões difíceis'. Ele apresentará essas decisões ao país 'no momento certo', presumivelmente quando ninguém estiver olhando.

Burnham observou que a vida 'avançou' desde sua tentativa de reforma da assistência social em 2010 — que incluía uma taxa de herança de 10% — e sugeriu que uma 'abordagem mais voluntária' pode funcionar melhor agora. Ele convidou conservadores e liberais democratas para conversas em Downing Street, aceitando que pode precisar ceder. 'Estamos num mundo difícil do ponto de vista financeiro', disse ele. 'Se quero persuadir os outros e obter um consenso entre partidos, você não chega e diz: 'Tem que ser do meu jeito, e ponto final.'''

Burnham acrescentou que, num mundo ideal, ninguém teria que vender sua casa para pagar pelos cuidados. 'Acho que a coisa toda é horrível para quem vive isso. Eles veem tudo pelo que seus pais trabalharam sendo dilapidado diante deles, pagando por cuidados que muitas vezes não são bons o suficiente.'

Ele também anunciou que Louise Casey antecipará sua revisão independente das opções de assistência social em um ano, para o verão de 2027, e que um acordo salarial justo para os cuidadores começará a aproximar o setor dos padrões do NHS. Yvette Cooper, a nova secretária da Saúde, nomeará um czar da demência neste verão — porque nada diz 'estamos falando sério' como um czar.