Andy Burnham ha pedido amablemente al debate sobre la muerte asistida que tome un número, mientras desvelaba su plan maestro para arreglar el sistema de cuidados sociales del Reino Unido — uno de esos problemas que ha sido 'intratable' durante tanto tiempo que es prácticamente un deporte nacional.

El primer ministro, que no se opone en principio a discutir la muerte asistida, dijo a los periodistas que sería 'muy difícil' introducir la legislación mientras el sistema de cuidados siga siendo un contenedor en llamas. Hizo estos comentarios durante un discurso en una residencia de ancianos al norte de Londres, donde se declaró listo para gastar su capital político en la reforma del cuidado social — presumiblemente la única moneda aceptada en tales establecimientos.

Burnham, quien como alcalde del Gran Mánchester dijo que probablemente votaría a favor de un proyecto de ley de diputados sobre la muerte asistida, ahora cree que la prioridad debería ser mejorar el apoyo al final de la vida. Esta cautela podría hacer que algunos diputados laboristas se lo piensen dos veces cuando la última versión del proyecto de ley — que ha dividido a los bancos traseros a través de las líneas partidistas — se someta a votación en septiembre.

'Opino que ese debate — y no digo que no deba haber un debate en algún momento sobre esos temas —, personalmente, creo que hay algo que debe suceder primero', dijo. 'Eso es arreglar la financiación de los cuidados paliativos y los cuidados sociales. Creo que es muy difícil introducir ese debate más amplio en un contexto en el que las personas no reciben esa atención y no tienen la tranquilidad sobre esa atención'.

Burnham se abstuvo en una votación de 2015 sobre la muerte asistida debido a preocupaciones sobre las salvaguardas, pero la experiencia de demencia de su padre Roy cambió su opinión para 2024. 'Creo que permitimos que la gente sufra y que las familias sufran demasiado', dijo, aunque condicionó su apoyo insistiendo en que los hospicios estén 'debidamente financiados y ordenados' primero.

En el frente de la financiación, Burnham insinuó que podrían ser necesarias subidas de impuestos — aunque prometió cumplir con el manifiesto laborista sobre impuestos para esta legislatura. 'Creo que se puede hacer más con los recursos existentes', dijo, antes de añadir que 'parte de lo que querríamos hacer en el sentido más amplio requerirá decisiones difíciles'. Pondrá esas decisiones ante el país 'en el momento adecuado', presumiblemente cuando nadie esté mirando.

Burnham señaló que la vida ha 'avanzado' desde su intento de reforma del cuidado social en 2010 — que incluía un impuesto a la herencia del 10% — y sugirió que un 'enfoque más voluntario' podría funcionar mejor ahora. Ha invitado a los conservadores y liberaldemócratas a conversaciones en Downing Street, aceptando que puede necesitar comprometerse. 'Estamos en un mundo difícil desde el punto de vista financiero', dijo. 'Si quiero persuadir a otros y lograr un consenso entre partidos, no puedes simplemente entrar y decir: 'Tiene que ser a mi manera, y ya está''.

Burnham añadió que en un mundo ideal, nadie tendría que vender su casa para pagar los cuidados. 'Creo que todo es horrible para quienes lo viven. Ven cómo todo por lo que sus padres trabajaron se desvanece ante ellos, pagando por cuidados que a menudo no son suficientemente buenos'.

También anunció que Louise Casey adelantará su revisión independiente sobre las opciones de cuidado social un año, para el verano de 2027, y que un acuerdo salarial justo para el personal de cuidados comenzará a acercar el sector a los estándares del NHS. Yvette Cooper, la nueva secretaria de Salud, nombrará un zar de la demencia este verano — porque nada dice 'lo decimos en serio' como un zar.