アンディ・バーナムは、尊厳死の議論に順番待ちをしてもらうよう丁寧に要請した。彼が明らかにしたのは、英国の介護制度を改革するという壮大な計画だ。この問題はあまりに長く「手に負えない」ままで、もはや国技と言っても過言ではない。

首相は、原則として尊厳死の議論に反対しているわけではないが、介護制度がまだゴミ箱のような状態では、法案を導入するのは「非常に難しい」と記者団に語った。この発言は、ロンドン北部の介護施設でのスピーチ中に行われたもので、そこで彼は自らの政治的資本を介護制度改革に使う用意があると宣言した。おそらく、そうした施設で通用する唯一の通貨だろう。

グレーター・マンチェスター市長として、尊厳死に関する議員立法に賛成票を投じるだろうと述べていたバーナムだが、今では終末期ケアの改善を優先すべきだと考えている。この慎重姿勢は、9月に最新版の法案（超党派で後方議員を二分している）の採決が行われる際、一部の労働党議員に躊躇を与えるかもしれない。

「私の見解は、その議論—いつかはそうした問題について議論すべきでないとは言わない—だが、個人的には、まず先にやるべきことがあると思う」と彼は述べた。「それは緩和ケアと介護の資金調達を改善することだ。人々がそのケアを受けられず、安心感を持てない状況で、より広い議論を始めるのは非常に難しいと思う。」

バーナムは2015年の尊厳死法案の採決で、安全策への懸念から棄権したが、父親のロイが認知症を患った経験により、2024年までに考えを変えた。「私たちは人々や家族にあまりにも多くの苦しみを許しすぎていると思う」と語ったが、支持の条件として、ホスピスが「適切に資金提供され、整備される」ことを優先すべきだと強調した。

資金面では、バーナムは増税の必要性を示唆したが、今議会では労働党の税に関するマニフェストを守ると約束した。「既存の資源の中でもっと多くのことが可能だと思う」と述べた後、「完全な意味でやりたいことの一部には、難しい決断が必要になる」と付け加えた。それらの決断は「適切な時期」に国民に提示するつもりだ。おそらく誰も見ていない時に。

バーナムは、2010年に介護制度改革を試みた時（10%の相続税を含む）から状況は「変わった」と指摘し、今は「より自発的なアプローチ」がうまくいくかもしれないと示唆した。彼は保守党と自由民主党をダウニング街での協議に招き、妥協が必要かもしれないと認めた。「財政面で厳しい状況にある。他者を説得し、超党派の合意を得たいなら、『俺のやり方でなければダメだ』と押し通すわけにはいかない。」

バーナムは、理想的な世界では誰も介護費用を払うために家を売る必要はないと付け加えた。「経験する人々にとって、すべてが恐ろしい。両親が一生かけて築いたものが目の前で削られていくのを目の当たりにし、しばしば十分でないケアにお金を払っている。」

また、ルイーズ・ケイシーが介護の選択肢に関する独立レビューを1年前倒しして2027年夏に提出すること、介護スタッフの公正な賃金協定が始まり、セクターをNHS基準に近づけることを発表した。新保健大臣のイヴェット・クーパーは、今年夏に認知症担当官を任命する予定だ。何しろ「本気だ」と示すには、担当官を置くのが一番だから。