Andy Burnham hat die Debatte über Sterbehilfe höflich gebeten, sich hinten anzustellen, während er seinen Masterplan zur Rettung des britischen Sozialsystems enthüllte – eines dieser Probleme, das so lange als „unlösbar“ gilt, dass es praktisch ein Nationalsport ist.

Der Premierminister, der einer Diskussion über Sterbehilfe grundsätzlich nicht abgeneigt ist, sagte Reportern, es sei „sehr herausfordernd“, das Gesetz einzuführen, während das Pflegesystem noch ein einziger Scherbenhaufen sei. Diese Bemerkungen machte er während einer Rede in einem Pflegeheim im Norden Londons, wo er sich bereit erklärte, sein politisches Kapital für die Reform der Sozialfürsorge auszugeben – vermutlich die einzige Währung, die in solchen Einrichtungen akzeptiert wird.

Burnham, der als Bürgermeister von Greater Manchester sagte, er würde wahrscheinlich für einen Gesetzesentwurf zur Sterbehilfe aus der Mitte des Parlaments stimmen, hält es nun für prioritär, die Sterbebegleitung zu verbessern. Diese Zurückhaltung könnte manchen Labour-Abgeordneten zu denken geben, wenn die neueste Version des Gesetzes – das die Hinterbänkler parteiübergreifend spaltet – im September zur Abstimmung kommt.

„Ich bin der Ansicht, dass diese Debatte – und ich sage nicht, dass es irgendwann keine Debatte zu diesen Themen geben sollte – persönlich denke ich, dass zuerst etwas anderes passieren muss“, sagte er. „Das ist die Sicherstellung der Finanzierung von Palliativ- und Sozialfürsorge. Ich halte es für sehr herausfordernd, diese breitere Debatte in einem Kontext zu führen, in dem Menschen diese Versorgung nicht erhalten und keine Gewissheit darüber haben.“

Burnham enthielt sich 2015 bei einer Abstimmung über Sterbehilfe aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheitsvorkehrungen, aber die Demenzerkrankung seines Vaters Roy änderte seine Ansicht bis 2024. „Ich denke, wir lassen Menschen und Familien zu sehr leiden“, sagte er, schränkte seine Unterstützung jedoch ein, indem er darauf bestand, dass Hospize zuerst „ordentlich finanziert und in Ordnung gebracht“ werden müssten.

In Bezug auf die Finanzierung deutete Burnham an, dass Steuererhöhungen notwendig sein könnten – obwohl er versprach, sich für diese Legislaturperiode an das Labour-Wahlprogramm zu halten. „Ich denke, dass mit den vorhandenen Ressourcen mehr möglich ist“, sagte er, bevor er hinzufügte, dass „einiges von dem, was wir im vollsten Sinne tun wollen, schwierige Entscheidungen erfordern wird.“ Diese Entscheidungen werde er dem Land „zum richtigen Zeitpunkt“ vorlegen, vermutlich wenn niemand hinschaut.

Burnham stellte fest, dass sich das Leben seit seinem Reformversuch von 2010 – der eine Erbschaftssteuer von 10 % vorsah – weiterentwickelt habe, und schlug vor, dass ein „freiwilligerer Ansatz“ jetzt besser funktionieren könnte. Er hat die Konservativen und die Liberaldemokraten zu Gesprächen in die Downing Street eingeladen und akzeptiert, dass er Kompromisse eingehen muss. „Wir befinden uns aus finanzieller Sicht in einer schwierigen Lage“, sagte er. „Wenn ich andere überzeugen und einen parteiübergreifenden Konsens erzielen will, kann man nicht einfach sagen: ‚Es muss nach meiner Pfeife getanzt werden, und das war‘s.‘“

Burnham fügte hinzu, dass in einer idealen Welt niemand sein Haus verkaufen müsste, um für Pflege zu bezahlen. „Ich finde die ganze Sache schrecklich für diejenigen, die sie durchmachen. Sie sehen, wie alles, wofür ihre Eltern gearbeitet haben, vor ihren Augen dahinschmilzt, um Pflege zu bezahlen, die oft nicht gut genug ist.“

Er kündigte auch an, dass Louise Casey ihre unabhängige Überprüfung der Optionen für die Sozialfürsorge um ein Jahr auf Sommer 2027 vorziehen wird, und dass eine faire Lohnvereinbarung für Pflegekräfte den Sektor näher an NHS-Standards heranführen wird. Yvette Cooper, die neue Gesundheitsministerin, wird diesen Sommer einen Demenz-Zaren ernennen – denn nichts sagt „wir meinen es ernst“ wie ein Zar.