Saunen: Die Geheimwaffe gegen Hitzewellen? Wissenschaftler sagen: 'Vielleicht, aber bitte fallt nicht in Ohnmacht'

Selbst wenn die Sommertemperaturen in die Höhe schießen, boomt der Sauna-Trend, und einige Anbieter preisen sie als Mittel gegen die Hitze an. Doch während Experten zur Vorsicht beim Schwitzen bei heißem Wetter geraten haben, untersuchen immer mehr Studien, ob Hitzetraining den Menschen helfen könnte, sich auf Hitzewellen vorzubereiten.

Da Teile des Vereinigten Königreichs ihre vierte Hitzewelle des Jahres erleben, hat die UK Health Security Agency (UKHSA) Hitzewarnungen für weite Teile Englands herausgegeben. Die Warnungen folgen auf einen beispiellosen Sommer, in dem Westeuropa den heißesten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte.

Nicola Pegues, Betriebsleiterin der gemeinnützigen Community Sauna Baths, sagte, dass die Buchungen zunächst zurückgingen, als die Temperaturen stiegen. „Aber jetzt sehen wir, dass die Buchungen zurückkommen“, sagte sie und fügte hinzu, dass alle Standorte im Freien liegen und über Saunen und Kältebecken verfügen, sodass die Leute zwischen beiden wechseln können. „Man bekommt tatsächlich echte Erleichterung davon“, sagte sie.

Prof. Jari Laukkanen, Kardiologe an der Universität Ostfinnland, der die gesundheitlichen Vorteile von Saunen erforscht hat, argumentiert, dass wiederholte Hitzeeinwirkung dem Körper helfen kann, allmählich besser mit Hitzebelastung umzugehen. „Dies ist in der Sportphysiologie gut etabliert, wo Athleten bewusst wiederholte Hitzeeinwirkung nutzen, um ihre Hitzetoleranz zu verbessern, bevor sie in heißen Umgebungen antreten“, sagte er. „Tatsächlich können ähnliche physiologische Anpassungen auch bei passiver Hitzeeinwirkung wie Saunabaden und Heißwasserimmersion auftreten.“

Laukkanen stellte fest, dass Hitzanpassungen ein früheres und effizienteres Schwitzen, eine verbesserte Hautdurchblutung, eine Ausweitung des Plasmavolumens und eine verringerte kardiovaskuläre Belastung bei späterer Hitzeeinwirkung umfassen. „Mit anderen Worten: Regelmäßige Hitzeeinwirkung kann dem Körper helfen, die Temperatur effizienter zu regulieren“, sagte er.

Dr. Jessica Mee von der University of Worcester, die Teilnehmer für eine Studie rekrutiert, ob regelmäßiges Heißwasserbaden die Reaktion des Körpers auf Hitze verbessern könnte, sagte, dass regelmäßige Hitzeeinwirkung auch verändere, wie heiß sich Menschen fühlten und wie sie sich verhielten. „Menschen, die an Hitze gewöhnt sind, gehen ihr Tempo vernünftiger an, hydrieren konsequenter und erkennen ihre eigenen Warnsignale früher“, sagte sie.

Aber Hitzeakklimatisierung kommt möglicherweise nicht allen gleichermaßen zugute. „Die Anpassungen hängen stark von der Fähigkeit des Körpers ab, das Schwitzen und die Hautdurchblutung zu steigern“, sagte Dr. Heather Massey, Expertin für extreme Umgebungen und Physiologie an der University of Portsmouth. Es gibt auch Sicherheitsbedenken bezüglich Saunen und heißen Bädern für Menschen mit akuter Krankheit oder Fieber, instabiler Angina pectoris, einem kürzlichen Herzinfarkt oder unkontrolliertem niedrigem Blutdruck, wobei Laukkanen anmerkt, dass sie solche Exposition vermeiden sollten, bis sie medizinisch untersucht oder behandelt wurden.

Experten fügen hinzu, dass Hitzetraining in der Regel 40–60 Minuten Hitzeeinwirkung pro Tag für mindestens vier bis sechs Tage erfordert und dass die Vorteile etwa eine Woche anhalten – obwohl längeres Training zu länger anhaltenden Effekten führt. Aber während einige Saunen sich bereits als unerwartete Lösung für Hitzewellen anpreisen, hängt es vom Kontext ab, ob sie während einer Hitzewelle eine gute Idee sind – etwa von der Fitness des Einzelnen und dem Grad der Überwachung.

Laukkanen betonte, dass Hitzeanpassung nicht dasselbe sei wie Hitzeschutz. „Es gibt derzeit nur begrenzte Belege dafür, dass der Besuch einer Sauna während einer Hitzewelle selbst die Menschen vor hitzebedingten Erkrankungen oder anderen Beschwerden schützt“, sagte er. „Die Vorteile hängen eher mit der langfristigen Anpassung durch regelmäßige Hitzeeinwirkung zusammen, als mit der Nutzung einer Sauna als akute Behandlung bei sehr heißem Wetter.“

Mee sagte: „Hitzeakklimatisierung ist eine Vorbereitungsstrategie für die milden Monate, nicht eine Bewältigungsstrategie für den heißesten Tag des Jahres.“ Sie sagte, ein Problem an einem heißen Tag sei, dass es keine sinnvolle Erholung bei der Nutzung einer Saune oder eines heißen Bades gebe. „Man stapelt eine thermische Herausforderung auf eine andere, auf einen Körper, der aller Wahrscheinlichkeit nach bereits mit mehreren aufeinanderfolgenden Nächten schlechten Schlafs, einem gewissen Grad an Dehydrierung und anderen Belastungen zu kämpfen hat.“