Även när sommartemperaturerna stiger, blomstrar bastutrenden, och vissa ställen marknadsför dem som ett sätt att besegra värmen. Men medan experter har uppmanat till försiktighet med att svettas i varmt väder, överväger ett växande antal studier om värmeträning kan hjälpa människor att förbereda sig för värmeböljor.

Med delar av Storbritannien som upplever sin fjärde värmebölja för året, har UK Health Security Agency (UKHSA) utfärdat värmehälsovarningar över stora delar av England. Varningarna följer en oöverträffad sommar, med västra Europa som upplever sin varmaste juni någonsin.

Nicola Pegues, verksamhetschef för den ideella Community Sauna Baths, sa att bokningarna först sjönk när temperaturerna steg. "Men nu ser vi att bokningarna kommer tillbaka," sa hon och tillade att alla platser är utomhus med bastu och kallbad, så att folk kan växla mellan de två. "Man får verkligen lättnad av det faktiskt," sa hon.

Prof Jari Laukkanen, kardiolog vid Östra Finlands universitet som har forskat om bastuns hälsofördelar, argumenterar att upprepad exponering för värme kan hjälpa kroppen att gradvis bli bättre på att hantera värmeexponering. "Detta är väletablerat inom idrottsfysiologi, där idrottare medvetet använder upprepad värmeexponering för att förbättra värmetoleransen innan de tävlar i varma miljöer," sa han. "Faktiskt kan ganska liknande fysiologiska anpassningar också ske med passiv värmeexponering, som bastubad och varmvattenbad."

Laukkanen noterade att värmeanpassningar inkluderar tidigare och effektivare svettning, förbättrat blodflöde i huden, expansion av plasmavolymen och minskad kardiovaskulär belastning vid efterföljande värmeexponering. "Med andra ord kan regelbunden värmeexponering hjälpa kroppen att reglera temperaturen mer effektivt," sa han.

Dr Jessica Mee, från University of Worcester, som rekryterar deltagare för att studera om regelbundna varmvattenbad kan förbättra hur kroppen reagerar på värme, sa att regelbunden värmeexponering också förändrade hur varma människor kände sig och hur de betedde sig. "Människor som är vana vid värme tar sig fram mer förnuftigt, återfuktar mer konsekvent och känner igen sina egna varningssignaler tidigare," sa hon.

Men värmeanpassning kanske inte gynnar alla lika mycket. "Anpassningarna är starkt beroende av kroppens förmåga att öka svettning och hudens blodflöde," sa Dr Heather Massey, expert på extrema miljöer och fysiologi vid University of Portsmouth. Det finns också säkerhetsproblem kring bastu och varma bad för personer med akut sjukdom eller feber, instabil angina, nyligen hjärtinfarkt eller okontrollerat lågt blodtryck, med Laukkanen som noterar att de bör undvika sådan exponering tills de har bedömts eller behandlats medicinskt.

Experter tillägger att värmeträning vanligtvis tar 40–60 minuters värmeexponering varje dag i minst fyra till sex dagar, och att fördelarna varar i ungefär en vecka – även om längre träning leder till mer långvariga effekter. Men medan vissa bastur redan marknadsför sig som en oväntad lösning på värmeböljor, beror det på om de är en bra idé under en värmebölja – såsom individens kondition och övervakningsnivån.

Laukkanen betonade att värmeanpassning inte är samma sak som värmeskydd. "Det finns för närvarande begränsade bevis för att gå till bastun under en värmebölja i sig skyddar människor från värmerelaterad sjukdom eller andra tillstånd," sa han. "Fördelarna är mer sannolikt relaterade till långsiktig anpassning genom regelbunden värmeexponering snarare än att använda bastun som en akut behandling under mycket varmt väder."

Mee sa: "Värmeanpassning är en förberedelsestrategi för de milda månaderna, inte en hanteringsstrategi för årets varmaste dag." Hon sa att ett problem på en varm dag är att det inte finns någon meningsfull återhämtning när man använder bastu eller varmt bad. "Du staplar en termisk utmaning ovanpå en annan, på en kropp som med största sannolikhet redan hanterar flera på varandra följande nätter med dålig sömn, någon grad av uttorkning och ökad kardiovaskulär belastning."