Sauny: Tajna broń na fale upałów? Naukowcy mówią: 'Może, ale proszę nie omdlej'

Nawet gdy letnie temperatury szybują w górę, trend saunowy kwitnie, a niektóre miejsca reklamują je jako sposób na pokonanie upału. Ale choć eksperci ostrzegali przed poceniem się w gorącą pogodę, coraz więcej badań zastanawia się, czy trening cieplny mógłby pomóc ludziom przygotować się na fale upałów.

W związku z czwartą falą upałów w tym roku w części Wielkiej Brytanii, UK Health Security Agency (UKHSA) wydała alerty zdrowotne dotyczące upałów w dużej części Anglii. Ostrzeżenia następują po bezprecedensowym lecie, w którym Europa Zachodnia przeżyła najgorętszy czerwiec w historii.

Nicola Pegues, szefowa operacji w non-profit Community Sauna Baths, powiedziała, że początkowo rezerwacje spadały wraz ze wzrostem temperatur. „Ale teraz widzimy, że rezerwacje wracają” – powiedziała, dodając, że wszystkie miejsca są na zewnątrz, z saunami i zimnymi zanurzeniami, co pozwala ludziom przechodzić między nimi. „Naprawdę odczuwa się ulgę” – powiedziała.

Prof. Jari Laukkanen, kardiolog z Uniwersytetu Wschodniej Finlandii, który prowadził badania nad korzyściami zdrowotnymi saun, argumentuje, że wielokrotne narażenie na ciepło może pomóc ciału stopniowo lepiej radzić sobie z ekspozycją na ciepło. „Jest to dobrze ugruntowane w fizjologii sportu, gdzie sportowcy celowo używają powtarzanej ekspozycji na ciepło, aby poprawić tolerancję ciepła przed zawodami w gorącym środowisku” – powiedział. „Rzeczywiście, podobne adaptacje fizjologiczne mogą wystąpić również przy biernej ekspozycji na ciepło, takiej jak kąpiele saunowe i zanurzenie w gorącej wodzie”.

Laukkanen zauważył, że adaptacje do ciepła obejmują wcześniejsze i bardziej efektywne pocenie się, poprawę przepływu krwi w skórze, zwiększenie objętości osocza i zmniejszenie obciążenia układu sercowo-naczyniowego podczas późniejszej ekspozycji na ciepło. „Innymi słowy, regularna ekspozycja na ciepło może pomóc ciału regulować temperaturę bardziej efektywnie” – powiedział.

Dr Jessica Mee z University of Worcester, która rekrutuje uczestników do badania, czy regularne zanurzenie w gorącej wodzie może poprawić reakcję organizmu na ciepło, powiedziała, że regularna ekspozycja na ciepło zmienia również to, jak gorąco czują się ludzie i jak się zachowują. „Ludzie przyzwyczajeni do upału lepiej wyczuwają tempo, konsekwentniej się nawadniają i wcześniej rozpoznają własne sygnały ostrzegawcze” – powiedziała.

Ale aklimatyzacja do ciepła może nie przynosić korzyści wszystkim w równym stopniu. „Adaptacje w dużym stopniu opierają się na zdolności organizmu do zwiększenia pocenia się i przepływu krwi w skórze” – powiedziała dr Heather Massey, ekspertka ds. ekstremalnych środowisk i fizjologii na University of Portsmouth. Istnieją również obawy dotyczące bezpieczeństwa saun i gorących kąpieli dla osób z ostrą chorobą lub gorączką, niestabilną dusznicą bolesną, niedawnym zawałem serca lub niekontrolowanym niskim ciśnieniem krwi, a Laukkanen zauważył, że powinni unikać takiej ekspozycji do czasu oceny medycznej lub leczenia.

Eksperci dodają, że trening cieplny zazwyczaj wymaga 40–60 minut ekspozycji na ciepło każdego dnia przez co najmniej cztery do sześciu dni, a korzyści utrzymują się przez około tydzień – chociaż dłuższy trening prowadzi do dłużej utrzymujących się efektów. Ale podczas gdy niektóre sauny już reklamują się jako nieoczekiwane rozwiązanie fal upałów, to, czy są dobrym pomysłem podczas fali upałów, zależy od kontekstu – takiego jak kondycja danej osoby i poziom monitorowania.

Laukkanen podkreślił, że adaptacja do ciepła nie jest tym samym, co ochrona przed ciepłem. „Obecnie istnieją ograniczone dowody na to, że chodzenie do sauny podczas fali upałów chroni ludzi przed chorobami związanymi z upałem lub innymi stanami” – powiedział. „Korzyści są bardziej związane z długoterminową adaptacją poprzez regularną ekspozycję na ciepło, a nie używaniem sauny jako ostrego leczenia podczas bardzo gorącej pogody”.

Mee powiedziała: „Aklimatyzacja do ciepła to strategia przygotowawcza na łagodne miesiące, a nie strategia radzenia sobie w najgorętszy dzień roku”. Powiedziała, że jednym z problemów w upalny dzień jest to, że nie ma znaczącej regeneracji podczas korzystania z sauny lub gorącej kąpieli. „Nakładasz jedno wyzwanie termiczne na drugie, na ciało, które najprawdopodobniej już radzi sobie z kilkoma kolejnymi nocami złego snu, pewnym stopniem odwodnienia” – powiedziała.