여름 기온이 치솟는 가운데, 사우나 열풍은 계속되고 있으며, 일부 업소는 이를 더위를 이기는 방법으로 홍보하고 있습니다. 하지만 전문가들은 더운 날씨에 땀을 흘리는 것에 대해 주의를 당부했지만, 점점 더 많은 연구들이 열 훈련이 사람들이 폭염에 대비하는 데 도움이 될 수 있는지 고려하고 있습니다.

영국 일부 지역이 올해 네 번째 폭염을 겪으면서, 영국 보건안전청(UKHSA)은 잉글랜드 대부분 지역에 열 건강 경보를 발령했습니다. 이 경고는 전례 없는 여름, 서유럽이 기록상 가장 더운 6월을 경험한 후에 나왔습니다.

비영리 단체 커뮤니티 사우나 배스의 운영 책임자 니콜라 페게스는 처음에는 기온이 오르면서 예약이 줄었다고 말했습니다. "하지만 지금은 예약이 다시 돌아오고 있습니다"라고 그녀는 말했으며, 모든 사이트가 야외에 있으며 사우나와 냉수 풀을 갖추고 있어 사람들이 두 가지를 번갈아 이용할 수 있다고 덧붙였습니다. "실제로 큰 안도감을 얻을 수 있습니다"라고 그녀는 말했습니다.

사우나의 건강상 이점에 대한 연구를 수행한 동핀란드 대학의 심장전문의 자리 라우카넨 교수는 반복적인 열 노출이 신체가 점차 열 노출에 더 잘 대처하는 데 도움이 될 수 있다고 주장합니다. "이것은 스포츠 생리학에서 잘 확립되어 있으며, 운동선수들은 더운 환경에서 경쟁하기 전에 열 내성을 향상시키기 위해 의도적으로 반복적인 열 노출을 사용합니다"라고 그는 말했습니다. "실제로, 사우나 목욕이나 온수 침수와 같은 수동적 열 노출에서도 매우 유사한 생리적 적응이 일어날 수 있습니다."

라우카넨은 열 적응에는 더 빠르고 효율적인 발한, 피부 혈류 개선, 혈장량 증가, 이후 열 노출 시 심혈관 부담 감소가 포함된다고 언급했습니다. "다시 말해, 정기적인 열 노출은 신체가 온도를 더 효율적으로 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다"라고 그는 말했습니다.

정기적인 온수 침수가 신체의 열 반응을 개선할 수 있는지 연구하기 위해 참가자를 모집 중인 우스터 대학의 제시카 미 박사는 정기적인 열 노출이 사람들이 느끼는 더위의 정도와 행동 방식을 변화시킨다고 말했습니다. "열에 익숙한 사람들은 더 현명하게 페이스를 조절하고, 더 일관되게 수분을 섭취하며, 자신의 경고 신호를 더 일찍 인식합니다"라고 그녀는 말했습니다.

하지만 열 순응이 모든 사람에게 동등하게 이점을 주는 것은 아닙니다. "적응은 발한과 피부 혈류를 증가시키는 신체의 능력에 크게 의존합니다"라고 포츠머스 대학의 극한 환경 및 생리학 전문가인 헤더 매시 박사는 말했습니다. 급성 질환이나 발열, 불안정 협심증, 최근 심장마비, 또는 조절되지 않는 저혈압이 있는 사람들에게는 사우나와 온수 목욕에 대한 안전 우려도 있으며, 라우카넨은 의학적 평가나 치료를 받을 때까지 그러한 노출을 피해야 한다고 언급했습니다.

전문가들은 열 훈련이 일반적으로 적어도 4~6일 동안 매일 40~60분의 열 노출이 필요하며, 그 이점은 약 일주일 동안 지속되지만, 더 긴 훈련은 더 오래 지속되는 효과를 가져온다고 덧붙입니다. 하지만 일부 사우나가 이미 폭염에 대한 예상치 못한 해결책으로 스스로를 광고하고 있지만, 폭염 중에 사우나가 좋은 생각인지는 상황에 따라 다릅니다. 예를 들어 개인의 건강 상태와 모니터링 수준에 따라 다릅니다.

라우카넨은 열 적응이 열 보호와 동일하지 않다고 강조했습니다. "폭염 중에 사우나에 가는 것이 열 관련 질병이나 다른 상태로부터 사람들을 보호한다는 증거는 현재 제한적입니다"라고 그는 말했습니다. "이점은 매우 더운 날씨에 급성 치료로 사우나를 사용하기보다는 정기적인 열 노출을 통한 장기 적응과 더 관련이 있을 것입니다."

미 박사는 "열 순응은 더운 달을 위한 준비 전략이지, 가장 더운 날을 대처하기 위한 전략이 아닙니다"라고 말했습니다. 그녀는 더운 날의 한 가지 문제는 사우나나 온수 목욕을 사용할 때 의미 있는 회복이 없다는 것이라고 말했습니다. "당신은 이미 여러 날 연속으로 수면 부족과 어느 정도의 탈수 상태에 있을 가능성이 높은 신체에 열적 도전을 중첩시키는 것입니다."