Mesmo com as temperaturas do verão disparando, a tendência da sauna está em alta, com alguns locais as promovendo como uma forma de vencer o calor. Mas enquanto especialistas alertaram para cautela ao suar no tempo quente, um número crescente de estudos está considerando se o treino de calor poderia ajudar as pessoas a se prepararem para ondas de calor.
Com partes do Reino Unido experimentando sua quarta onda de calor do ano, a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) emitiu alertas de saúde por calor em grande parte da Inglaterra. Os avisos seguem um verão sem precedentes, com a Europa Ocidental registrando seu junho mais quente já registrado.
Nicola Pegues, chefe de operações da Community Sauna Baths, sem fins lucrativos, disse que inicialmente as reservas caíram à medida que as temperaturas subiam. "Mas agora estamos vendo as reservas voltarem", disse ela, acrescentando que todos os locais são ao ar livre, com saunas e banhos frios, permitindo que as pessoas alternem entre os dois. "Você obtém um alívio real com isso, na verdade", disse ela.
O Prof. Jari Laukkanen, cardiologista da Universidade da Finlândia Oriental que realizou pesquisas sobre os benefícios para a saúde das saunas, argumenta que a exposição repetida ao calor pode ajudar o corpo a se tornar gradualmente melhor em lidar com a exposição ao calor. "Isso é bem estabelecido na fisiologia do esporte, onde atletas usam deliberadamente a exposição repetida ao calor para melhorar a tolerância ao calor antes de competir em ambientes quentes", disse ele. "De fato, adaptações fisiológicas bastante semelhantes também podem ocorrer com exposição passiva ao calor, como banhos de sauna e imersão em água quente."
Laukkanen observou que as adaptações ao calor incluem sudorese mais precoce e eficiente, melhor fluxo sanguíneo na pele, expansão do volume plasmático e redução do estresse cardiovascular durante a exposição subsequente ao calor. "Em outras palavras, a exposição regular ao calor pode ajudar o corpo a regular a temperatura de forma mais eficiente", disse ele.
A Dra. Jessica Mee, da Universidade de Worcester, que está recrutando participantes para estudar se a imersão regular em água quente poderia melhorar a forma como o corpo responde ao calor, disse que a exposição regular ao calor também mudou como as pessoas se sentem em relação ao calor e como se comportam. "Pessoas acostumadas ao calor se ritmam de forma mais sensata, hidratam-se de forma mais consistente e reconhecem seus próprios sinais de alerta mais cedo", disse ela.
Mas a aclimatação ao calor pode não beneficiar a todos igualmente. "As adaptações dependem fortemente da capacidade do corpo de aumentar a sudorese e o fluxo sanguíneo na pele", disse a Dra. Heather Massey, especialista em ambientes extremos e fisiologia da Universidade de Portsmouth. Também há preocupações de segurança em torno de saunas e banhos quentes para pessoas com doença aguda ou febre, angina instável, ataque cardíaco recente ou pressão arterial baixa não controlada, com Laukkanen observando que elas devem evitar tal exposição até serem avaliadas ou tratadas clinicamente.
Especialistas acrescentam que o treino de calor normalmente leva de 40 a 60 minutos de exposição ao calor por dia, durante pelo menos quatro a seis dias, e que os benefícios duram cerca de uma semana – embora um treino mais longo leve a efeitos mais duradouros. Mas enquanto algumas saunas já estão se anunciando como uma solução inesperada para ondas de calor, se elas são uma boa ideia durante uma onda de calor depende do contexto – como a condição física do indivíduo e o nível de monitoramento.
Laukkanen enfatizou que a adaptação ao calor não é o mesmo que proteção contra o calor. "Atualmente, há evidências limitadas de que ir a uma sauna durante uma onda de calor em si protege as pessoas de doenças relacionadas ao calor ou outras condições", disse ele. "Os benefícios estão mais provavelmente relacionados à adaptação de longo prazo através da exposição regular ao calor, em vez de usar uma sauna como tratamento agudo durante um tempo muito quente."
Mee disse: "A aclimatação ao calor é uma estratégia de preparação para os meses amenos, não uma estratégia de enfrentamento para o dia mais quente do ano." Ela disse que um problema em um dia quente é que não há recuperação significativa ao usar uma sauna ou banho quente. "Você está empilhando um desafio térmico em cima de outro, em um corpo que, com toda a probabilidade, já está lidando com várias noites consecutivas de sono ruim, algum grau de desidratação e estresse térmico."