Энди Бернхем вежливо попросил дебаты об ассистированной смерти подождать своей очереди, представив свой гениальный план по исправлению системы социального ухода в Великобритании — одной из тех проблем, которые были «неразрешимыми» так долго, что стали почти национальным видом спорта.

Премьер-министр, который в принципе не против обсуждения ассистированной смерти, сказал журналистам, что было бы «очень сложно» вводить такое законодательство, пока система ухода всё ещё представляет собой мусорный бак. Он сделал эти замечания во время речи в доме престарелых на севере Лондона, где объявил себя готовым потратить свой политический капитал на реформу социального ухода — видимо, единственную валюту, принимаемую в таких заведениях.

Бернхем, который как мэр Большого Манчестера сказал, что, вероятно, проголосовал бы за законопроект частного члена об ассистированной смерти, теперь считает, что приоритетом должно быть улучшение поддержки в конце жизни. Эта осторожность может заставить некоторых депутатов-лейбористов задуматься, когда последняя версия законопроекта — которая разделила задние скамьи по партийным линиям — будет вынесена на голосование в сентябре.

«Я придерживаюсь мнения, что эти дебаты — и я не говорю, что не должно быть дебатов в какой-то момент по этим вопросам — лично я считаю, что сначала должно произойти кое-что другое», — сказал он. «Это исправление финансирования паллиативной помощи и социального ухода. Я думаю, что очень сложно начинать эти более широкие дебаты в контексте, когда люди не получают эту помощь и не имеют спокойствия относительно неё».

Бернхем воздержался от голосования по ассистированной смерти в 2015 году из-за опасений по поводу гарантий, но опыт его отца Роя с деменцией изменил его мнение к 2024 году. «Я думаю, мы слишком часто позволяем людям страдать, и семьям страдать», — сказал он, хотя и оговорил свою поддержку, настаивая на том, чтобы хосписы были «должным образом профинансированы и приведены в порядок» сначала.

На фронте финансирования Бернхем намекнул, что повышение налогов может быть необходимо — хотя он пообещал придерживаться предвыборного манифеста лейбористов по налогам на этот парламентский срок. «Я думаю, что больше можно сделать из существующих ресурсов», — сказал он, прежде чем добавить, что «кое-что из того, что мы хотели бы сделать в полном смысле, потребует трудных решений». Он представит эти решения стране «в подходящее время», предположительно, когда никто не смотрит.

Бернхем отметил, что жизнь «ушла вперёд» с момента его попытки реформы социального ухода в 2010 году — которая включала 10-процентный налог на наследство — и предположил, что «более добровольный подход» может сработать сейчас. Он пригласил консерваторов и либерал-демократов на переговоры на Даунинг-стрит, признав, что ему, возможно, придётся идти на компромисс. «Мы находимся в сложном мире с финансовой точки зрения», — сказал он. «Если я хочу убедить других и достичь межпартийного консенсуса, нельзя просто прийти и сказать: „Всё должно быть по-моему, и точка“».

Бернхем добавил, что в идеальном мире никому не пришлось бы продавать свой дом, чтобы оплатить уход. «Я думаю, всё это ужасно для тех, кто через это проходит. Они видят, как всё, на что их родители работали, просто исчезает у них на глазах, оплачивая уход, который часто недостаточно хорош».

Он также объявил, что Луиза Кейси представит свой независимый обзор вариантов социального ухода на год раньше, летом 2027 года, и что справедливое соглашение об оплате для работников по уходу начнёт приближать сектор к стандартам NHS. Иветт Купер, новый министр здравоохранения, назначит царя по деменции этим летом — потому что ничто так не говорит «мы серьёзно настроены», как царь.