Andy Burnham a poliment demandé au débat sur la mort assistée de prendre un ticket, alors qu'il dévoilait son plan directeur pour réparer le système de soins sociaux du Royaume-Uni – l'un de ces problèmes qui est « insoluble » depuis si longtemps que c'est pratiquement un sport national.

Le Premier ministre, qui n'est pas opposé en principe à discuter de la mort assistée, a déclaré aux journalistes qu'il serait « très difficile » d'introduire cette législation alors que le système de soins est encore un feu de poubelle. Il a fait ces remarques lors d'un discours dans une maison de retraite du nord de Londres, où il s'est déclaré prêt à dépenser son capital politique pour la réforme des soins sociaux – sans doute la seule monnaie acceptée dans ces établissements.

Burnham, qui en tant que maire du Grand Manchester a dit qu'il voterait probablement pour un projet de loi d'initiative parlementaire sur la mort assistée, pense maintenant que la priorité devrait être d'améliorer le soutien en fin de vie. Cette prudence pourrait donner à réfléchir à certains députés travaillistes lorsque la dernière version du projet de loi – qui divise les bancs arrière au-delà des lignes de parti – sera soumise au vote en septembre.

« Je pense que ce débat – et je ne dis pas qu'il ne devrait pas y avoir de débat à un moment donné sur ces questions – personnellement, je pense qu'il y a quelque chose qui doit se passer d'abord », a-t-il déclaré. « C'est le financement des soins palliatifs et des soins sociaux. Je pense qu'il est très difficile d'introduire ce débat plus large dans un contexte où les gens ne reçoivent pas ces soins et n'ont pas la tranquillité d'esprit à ce sujet. »

Burnham s'est abstenu lors d'un vote de 2015 sur la mort assistée en raison de préoccupations concernant les garanties, mais l'expérience de la démence de son père Roy a changé son point de vue d'ici 2024. « Je pense que nous laissons trop souffrir les gens et les familles », a-t-il dit, bien qu'il ait nuancé son soutien en insistant pour que les hospices soient « correctement financés et réglés » d'abord.

Sur le front du financement, Burnham a laissé entendre que des hausses d'impôts pourraient être nécessaires – bien qu'il ait promis de respecter le manifeste travailliste sur les impôts pour cette législature. « Je pense que plus est possible à partir des ressources existantes », a-t-il dit, avant d'ajouter que « une partie de ce que nous voudrions faire dans le sens le plus complet nécessitera des décisions difficiles. » Il présentera ces décisions au pays « au moment opportun », sans doute quand personne ne regarde.

Burnham a noté que la vie a « évolué » depuis sa tentative de réforme des soins sociaux en 2010 – qui comprenait une taxe successorale de 10 % – et a suggéré qu'une « approche plus volontaire » pourrait mieux fonctionner maintenant. Il a invité les conservateurs et les libéraux-démocrates à des pourparlers au 10 Downing Street, acceptant qu'il pourrait devoir faire des compromis. « Nous sommes dans un monde difficile d'un point de vue financier », a-t-il dit. « Si je veux convaincre les autres et obtenir un consensus multipartite, on ne va pas simplement dire : 'Ce doit être ma façon, et c'est tout.' »

Burnham a ajouté que dans un monde idéal, personne n'aurait à vendre sa maison pour payer les soins. « Je pense que tout cela est horrible pour ceux qui le vivent. Ils voient tout ce pour quoi leurs parents ont travaillé se réduire comme peau de chagrin devant eux, payant des soins qui ne sont souvent pas assez bons. »

Il a également annoncé que Louise Casey avancera d'un an son examen indépendant des options de soins sociaux, à l'été 2027, et qu'un accord salarial équitable pour le personnel soignant commencera à rapprocher le secteur des normes du NHS. Yvette Cooper, la nouvelle secrétaire à la Santé, nommera un tsar de la démence cet été – parce que rien ne dit « nous prenons cela au sérieux » comme un tsar.