Andy Burnham ha gentilmente chiesto al dibattito sul suicidio assistito di mettersi in fila, mentre svelava il suo piano maestro per sistemare il sistema di assistenza sociale del Regno Unito – uno di quei problemi che è 'intrattabile' da così tanto tempo che è praticamente uno sport nazionale.

Il primo ministro, che in linea di principio non è contrario a discutere di suicidio assistito, ha detto ai giornalisti che sarebbe 'molto impegnativo' introdurre la legislazione mentre il sistema di assistenza è ancora un cassonetto in fiamme. Ha fatto queste osservazioni durante un discorso in una casa di cura nel nord di Londra, dove si è dichiarato pronto a spendere il suo capitale politico per la riforma dell'assistenza sociale – presumibilmente l'unica valuta accettata in tali strutture.

Burnham, che come sindaco della Greater Manchester ha detto che probabilmente voterebbe a favore di un disegno di legge di iniziativa parlamentare sul suicidio assistito, ora pensa che la priorità dovrebbe essere migliorare il supporto di fine vita. Questa cautela potrebbe far riflettere alcuni deputati laburisti quando l'ultima versione del disegno di legge – che ha diviso i banchi posteriori attraverso le linee di partito – arriverà al voto a settembre.

'Ho l'opinione che quel dibattito – e non dico che non dovrebbe esserci un dibattito a un certo punto su queste questioni – personalmente, penso che ci sia qualcosa che deve accadere prima', ha detto. 'Cioè il finanziamento delle cure palliative e dell'assistenza sociale. Penso che sia molto impegnativo introdurre quel dibattito più ampio in un contesto in cui le persone non ricevono quelle cure e non hanno la tranquillità riguardo a quelle cure.'

Burnham si è astenuto da un voto del 2015 sul suicidio assistito a causa di preoccupazioni sulle tutele, ma l'esperienza di demenza di suo padre Roy ha cambiato la sua opinione entro il 2024. 'Penso che permettiamo alle persone di soffrire e alle famiglie di soffrire troppo', ha detto, sebbene abbia condizionato il suo sostegno insistendo che gli hospice siano 'adeguatamente finanziati e sistemati' prima.

Sul fronte dei finanziamenti, Burnham ha accennato che potrebbero essere necessari aumenti delle tasse – sebbene abbia promesso di attenersi al manifesto laburista sulle tasse per questa legislatura. 'Penso che si possa fare di più con le risorse esistenti', ha detto, prima di aggiungere che 'alcune di quelle che vorremmo fare nel senso più pieno richiederanno decisioni difficili'. Metterà queste decisioni davanti al paese 'al momento giusto', presumibilmente quando nessuno guarda.

Burnham ha notato che la vita è 'andata avanti' dal suo tentativo del 2010 di riformare l'assistenza sociale – che includeva un prelievo del 10% sulle eredità – e ha suggerito che un 'approccio più volontario' potrebbe funzionare meglio ora. Ha invitato i Conservatori e i Liberal Democratici a colloqui a Downing Street, accettando che potrebbe dover scendere a compromessi. 'Siamo in un mondo difficile dal punto di vista finanziario', ha detto. 'Se voglio persuadere gli altri e ottenere un consenso trasversale, non si entra e si dice: 'Deve essere a modo mio, e basta'.'

Burnham ha aggiunto che in un mondo ideale, nessuno dovrebbe vendere la propria casa per pagare l'assistenza. 'Penso che l'intera cosa sia orrenda per coloro che la vivono. Vedono tutto ciò per cui i loro genitori hanno lavorato semplicemente consumarsi davanti a loro, pagando per un'assistenza che spesso non è abbastanza buona.'

Ha anche annunciato che Louise Casey anticiperà di un anno la sua revisione indipendente delle opzioni di assistenza sociale, all'estate 2027, e che un accordo salariale equo per il personale di assistenza inizierà ad avvicinare il settore agli standard del NHS. Yvette Cooper, la nuova segretaria alla salute, nominerà uno zar per la demenza quest'estate – perché niente dice 'siamo seri su questo' come uno zar.