Reform UK efectuează o examinare aprofundată a faptului dacă comentariile sexiste ale candidatului său în alegerile parțiale din Makerfield ar fi putut diminua ușor șansele deja modeste ale partidului, după ce Nigel Farage a recunoscut că rezultatul l-a lăsat cu un sentiment de „meh”.

Analiza aprofundată a înfrângerii vine după ce Andy Burnham a plecat cu 55% din voturi într-o competiție pe care Reform o anunțase optimist ca fiind o luptă strânsă între favoritul la conducerea Laburistă și propriul candidat, Robert Kenyon, un instalator local a cărui prezență pe rețelele sociale s-a dovedit a fi călcâiul lui Ahile.

Canvasserii din partidele rivale au raportat că alegătorii – în special femeile – au fost descurajați de postările sexiste și vulgare ale lui Kenyon, care au ieșit la iveală în timpul campaniei. Un activist Reform a sugerat că partidul l-a sfătuit pe candidat să nu își ceară scuze pentru comentarii, ceea ce este cu siguranță o strategie.

Problema a izbucnit când prezentatoarea TV Carol Vorderman a postat un videoclip cerând scuze de la Kenyon, după ce acesta s-a alăturat unei discuții grafice despre ea în postări șterse ulterior. „Voi admite că chestia cu Vorderman nu ne-a ajutat”, a recunoscut o sursă Reform, dând dovadă de un talent pentru subevaluare.

Partidul lui Farage a subliniat dificultatea de a înfrunta o figură cunoscută precum Burnham, chiar și într-un colegiu demografic mai favorabil Reform decât Laburiștilor, menționând că Kenyon și-a crescut procentul de voturi față de 2024 cu un entuziasmant 2,7 puncte procentuale. Partidul a fost, de asemenea, ușor încurajat de faptul că Restore UK, partidul de extremă dreaptă al lui Rupert Lowe, a obținut sub 7% din voturi, mai puțin decât prevăzuseră unele prognoze, deci e ceva.

Într-un mesaj video postat pe X, Farage a îndemnat alegătorii Restore să voteze Reform, numindu-l „singurul contender viabil pe dreapta politicii britanice”. El a descris rezultatul drept „o victorie dramatică, categorică pentru Andy Burnham”, ceea ce este un mod de a spune.

Reform sperase să obțină cel puțin 18.000 de voturi, dar a reușit doar 15.696, lăsându-l pe Farage să mediteze că partidul său a fost „ușor prins în propria capcană” confruntându-se cu un challenger laburist al cărui mesaj implicit – un vot pentru el era un vot pentru a-l înlătura pe Keir Starmer – era același cu sloganul Reform din alegerile locale din mai. Stânjenitor.

Popularitatea personală a lui Burnham în Greater Manchester, unde este primar din 2017, a părut să fie un factor mai important decât comentariile lui Kenyon, pe care candidatul a încercat să le prezinte ca dovadă că este un tip obișnuit, nu un politician profesionist. Nu a funcționat.

În ciuda rezultatului modest al Restore, Farage va fi îngrijorat de pierderea voturilor în favoarea unui partid a cărui retorică despre deportări în masă și rasism deschis a împins Reform să adopte o abordare mai dură și mai nativistă în ultimele săptămâni. În mesajul său, Farage s-a adresat direct alegătorilor Restore: „Le-aș spune direct: ce vreți? Noi suntem partidul challenger al stângii în această țară și v-aș îndemna să vă gândiți din nou, chiar aș face-o.”

Reform este, a insistat el, „încă marele partid național de centru-dreapta”, în ciuda victoriei Conservatorilor în alegerile parțiale din Aberdeen South, desfășurate tot joi. Și-a încheiat mesajul pe o notă de determinare sumbră: „O dimineață dezamăgitoare, dar continuăm.”

Confruntat cu amenințarea Restore Britain – un fenomen predominant online amplificat de Elon Musk, care îl susține pe Restore – Farage a început să împingă Reform pe un teren mai dur de dreapta. El a susținut că albii din Marea Britanie se confruntă cu cel mai mult rasism într-un așa-numit „stat cu două niveluri”, iar politica de migrație a partidului vizează acum cetățenii UE cu statut de rezidență permanentă, dintre care unii trăiesc în Marea Britanie de decenii. Conform reformelor planificate, cetățenii UE ar fi excluși de la locuințe sociale, iar angajarea lor ar deveni semnificativ mai scumpă pentru companii. Pentru că nimic nu spune „partid challenger” ca a face viața mai grea oamenilor care sunt aici de 30 de ani.