Reform UK führt eine forensische Untersuchung durch, ob sexistische Kommentare ihres Kandidaten bei der Nachwahl in Makerfield die ohnehin bescheidenen Chancen der Partei leicht gedämpft haben könnten, nachdem Nigel Farage zugab, dass ihn das Ergebnis ein bisschen lahm ließ.

Die gründliche Analyse der Niederlage kommt, nachdem Andy Burnham mit 55 % der Stimmen in einem Wettbewerb davongeschwebt ist, den Reform optimistisch als engen Kampf zwischen dem Labour-Führungskandidaten und ihrem eigenen Kandidaten Robert Kenyon, einem örtlichen Klempner, angekündigt hatte – dessen Social-Media-Spiel sich als sein Verhängnis herausstellte.

Wahlhelfer konkurrierender Parteien berichteten, dass Wähler – insbesondere Frauen – von sexistischen und anzüglichen Social-Media-Beiträgen Kenyons abgeschreckt wurden, die während des Wahlkampfs auftauchten. Ein Reform-Aktivist deutete an, dass die Partei dem Kandidaten geraten habe, sich für die Kommentare nicht zu entschuldigen – das ist definitiv eine Strategie.

Das Problem eskalierte, als TV-Moderatorin Carol Vorderman ein Video veröffentlichte, in dem sie eine Entschuldigung von Kenyon forderte, nachdem er sich in gelöschten Beiträgen an einer grafischen Diskussion über sie beteiligt hatte. „Ich gebe zu, dass die Vorderman-Sache uns nicht geholfen hat“, räumte eine Reform-Quelle ein und bewies damit ein Talent für Untertreibung.

Farages Partei hat auf die schiere Schwierigkeit hingewiesen, sich mit einer bekannten Größe wie Burnham anzulegen, selbst in einem Sitz, der demografisch günstiger für Reform als für Labour ist, und stellte fest, dass Kenyon seinen Stimmenanteil seit 2024 um aufregende 2,7 Prozentpunkte steigern konnte. Die Partei war auch leicht ermutigt, dass Rupert Lowes rechtsextreme Restore UK knapp 7 % der Stimmen erhielt – weniger als einige Prognosen vorhergesagt hatten, also immerhin etwas.

In einer auf X veröffentlichten Videobotschaft forderte Farage die Restore-Wähler auf, stattdessen Reform zu unterstützen, und nannte sie „den einzig gangbaren Kandidaten auf der rechten Seite der britischen Politik“. Er bezeichnete das Ergebnis als „einen dramatischen, emphatischen Sieg für Andy Burnham“ – das ist eine Art, es auszudrücken.

Reform hatte gehofft, mindestens 18.000 Stimmen zu gewinnen, schaffte aber nur 15.696, sodass Farage sinnierte, dass seine Partei „ein wenig mit den eigenen Waffen geschlagen“ worden sei, indem sie auf einen Labour-Herausforderer traf, dessen implizite Botschaft – eine Stimme für ihn sei eine Stimme, um Keir Starmer zu entfernen – dieselbe war wie der Slogan von Reform bei den Kommunalwahlen im Mai. Peinlich.

Burnhams persönliches Ansehen in Greater Manchester, wo er seit 2017 Bürgermeister ist, schien ein größerer Faktor zu sein als Kenyons Kommentare, die der Kandidat als Beweis dafür zu verkaufen versuchte, dass er ein normaler Typ und kein Berufspolitiker sei. Es funktionierte nicht.

Trotz Restores bescheidenem Abschneiden wird Farage besorgt sein, Stimmen an eine Partei zu verlieren, deren Gerede von Massenabschiebungen und offen rassistischer Rhetorik Reform in den letzten Wochen zu einem härteren rechten und nativistischen Ansatz gedrängt hat. In seiner Botschaft wandte sich Farage direkt an die Restore-Wähler: „Ich würde ihnen direkt sagen: Was wollt ihr? Wir sind die Herausfordererpartei der Linken in diesem Land, und ich würde euch bitten, es euch noch einmal zu überlegen, wirklich, wirklich.“

Reform sei, betonte er, „immer noch die große nationale Partei der Mitte-Rechts“, trotz des konservativen Sieges bei der Nachwahl in Aberdeen South, die ebenfalls am Donnerstag stattfand. Er beendete seine Botschaft mit einem Ton grimmiger Entschlossenheit: „Ein enttäuschender Morgen, aber wir machen weiter.“

Angesichts der Bedrohung durch Restore Britain – ein überwiegend online stattfindendes Phänomen, das von Elon Musk, der Restore unterstützt, verstärkt wird – hat Farage begonnen, Reform auf ein härteres rechtes Terrain zu drängen. Er hat argumentiert, dass weiße Menschen in Großbritannien dem meisten Rassismus ausgesetzt seien, in dem, was er einen „Zwei-Klassen-Staat“ nennt, und die Migrationspolitik der Partei zielt nun auf EU-Bürger mit dauerhaftem Aufenthaltsstatus ab, von denen einige seit Jahrzehnten in Großbritannien leben. Nach geplanten Reformen würden EU-Bürger von Sozialwohnungen ausgeschlossen, und ihre Beschäftigung würde für Unternehmen deutlich teurer werden. Denn nichts sagt „Herausfordererpartei“ so sehr wie das Leben schwerer zu machen für Menschen, die seit 30 Jahren hier sind.