O Reform UK está realizando uma análise forense para saber se os comentários sexistas de seu candidato na eleição suplementar de Makerfield podem ter diminuído ligeiramente as já modestas chances do partido, depois que Nigel Farage admitiu que o resultado o deixou um tanto 'meh'.

A análise profunda do partido sobre sua derrota vem depois que Andy Burnham saiu vitorioso com 55% dos votos em uma disputa que o Reform havia otimisticamente classificado como um embate acirrado entre o candidato à liderança trabalhista e seu próprio candidato, Robert Kenyon, um encanador local cuja presença nas redes sociais acabou sendo sua ruína.

Cabos eleitorais de partidos rivais relataram que eleitores - especialmente mulheres - foram desencorajados por postagens sexistas e obscenas nas redes sociais de Kenyon que vieram à tona durante a campanha. Um ativista do Reform sugeriu que o partido aconselhou o candidato a não se desculpar pelos comentários, o que é definitivamente uma estratégia.

A questão explodiu quando a apresentadora de TV Carol Vorderman postou um vídeo exigindo um pedido de desculpas de Kenyon depois que ele participou de uma discussão gráfica sobre ela em postagens já deletadas. "Admito que a coisa da Vorderman não nos ajudou", concedeu uma fonte do Reform, demonstrando talento para o eufemismo.

O partido de Farage apontou para a enorme dificuldade de enfrentar uma figura conhecida como Burnham, mesmo em uma cadeira demograficamente mais favorável ao Reform do que ao Trabalhista, observando que Kenyon aumentou sua participação nos votos em emocionantes 2,7 pontos percentuais desde 2024. O partido também foi ligeiramente animado pelo Restore UK, de extrema-direita de Rupert Lowe, que obteve pouco menos de 7% dos votos, menos do que algumas previsões indicavam, então já é alguma coisa.

Em uma mensagem em vídeo postada no X, Farage pediu aos eleitores do Restore que apoiassem o Reform, chamando-o de "o único concorrente viável na direita da política do Reino Unido". Ele descreveu o resultado como "uma vitória dramática e enfática para Andy Burnham", o que é uma maneira de dizer.

O Reform esperava conquistar pelo menos 18.000 votos, mas só conseguiu 15.696, deixando Farage a refletir que seu partido havia sido "ligeiramente vítima da própria armadilha" ao enfrentar um desafiante trabalhista cuja mensagem implícita - votar nele era votar para remover Keir Starmer - era a mesma que o slogan do Reform na eleição local de maio. Constrangedor.

A posição pessoal de Burnham na Grande Manchester, onde é prefeito desde 2017, pareceu ser um fator maior do que os comentários de Kenyon, que o candidato tentou usar como evidência de que era um cara comum, e não um político profissional. Não funcionou.

Apesar da modesta exibição do Restore, Farage estará preocupado em perder votos para um partido cujo discurso sobre deportações em massa e retórica abertamente racista levou o Reform a adotar uma abordagem mais radical e nativista nas últimas semanas. Em sua mensagem, Farage dirigiu-se diretamente aos eleitores do Restore: "Eu diria diretamente a eles: o que vocês querem? Nós somos o partido desafiante da esquerda neste país, e peço que pensem novamente, realmente, realmente peço."

O Reform é, ele insistiu, "ainda o grande partido nacional de centro-direita", apesar da vitória conservadora na eleição suplementar de Aberdeen South também realizada na quinta-feira. Ele encerrou sua mensagem com uma nota de determinação sombria: "Uma manhã decepcionante, mas seguimos em frente."

Diante da ameaça do Restore Britain - um fenômeno predominantemente online amplificado por Elon Musk, que apoia o Restore - Farage começou a empurrar o Reform para um território mais radical. Ele argumentou que os brancos no Reino Unido enfrentam o maior racismo no que chama de "estado de dois níveis", e a política de migração do partido agora visa cidadãos da UE com status de residente permanente, alguns dos quais vivem no Reino Unido há décadas. Sob as reformas planejadas, os cidadãos da UE seriam proibidos de acessar habitação social e contratá-los se tornaria notavelmente mais caro para as empresas. Porque nada diz 'partido desafiante' como dificultar a vida de pessoas que estão aqui há 30 anos.