تجري حزب إصلاح بريطانيا تحقيقًا دقيقًا لمعرفة ما إذا كانت التصريحات الجنسية لمرشحه في انتخابات ماكر فيلد الفرعية قد خففت قليلاً من فرصه المتواضعة بالفعل، بعد أن اعترف نايجل فاراج بأن النتيجة تركته يشعر بقليل من الملل.

يأتي الغوص العميق للحزب في هزيمته بعد أن انسحب آندي بورنهام بـ 55% من الأصوات في منافسة كان الحزب قد وصفها بتفاؤل بأنها معركة شرسة بين المرشح المحتمل لقيادة حزب العمال ومرشحه روبرت كينيون، سباك محلي تحولت لعبة وسائل التواصل الاجتماعي إلى نهايته.

أفاد مندوبون من الأحزاب المنافسة أن الناخبين - وخاصة النساء - قد نفروا من التصريحات الجنسية والفاضحة على وسائل التواصل الاجتماعي التي ظهرت لكينيون خلال الحملة. اقترح أحد نشطاء الإصلاح أن الحزب نصح المرشح بعدم الاعتذار عن التعليقات، وهي بالتأكيد استراتيجية.

اندلعت القضية عندما نشرت مقدمة البرامج التلفزيونية كارول فورديرمان مقطع فيديو تطالب فيه باعتذار من كينيون بعد أن انضم إلى مناقشة فاضحة عنها في منشورات تم حذفها لاحقًا. "سأعترف بأن قضية فورديرمان لم تساعدنا"، اعترف مصدر في الإصلاح، مظهرًا موهبة في التقليل من شأن الأمور.

أشار حزب فاراج إلى الصعوبة الكبيرة في مواجهة شخصية معروفة مثل بورنهام، حتى في مقعد ديموغرافيًا أكثر ملاءمة للإصلاح من حزب العمال، مشيرًا إلى أن كينيون زاد حصته من الأصوات بنسبة 2.7 نقطة مئوية مثيرة مقارنة بعام 2024. كما شعر الحزب بارتياح طفيف من حصول حزب روبرت لوي اليميني المتطرف "استعادة المملكة المتحدة" على أقل من 7% من الأصوات، وهو أقل مما توقعه بعض التوقعات، لذا فهذا شيء.

في مقطع فيديو نشره على منصة إكس، حث فاراج ناخبي حزب الاستعادة على دعم الإصلاح بدلاً من ذلك، واصفًا إياه بـ "المنافس الوحيد القابل للتطبيق على يمين السياسة البريطانية." ووصف النتيجة بأنها "فوز دراماتيكي وحاسم لآندي بورنهام"، وهي إحدى طرق التعبير عن ذلك.

كان الإصلاح يأمل في الحصول على 18,000 صوت على الأقل لكنه لم يحصل إلا على 15,696، مما جعل فاراج يتأمل أن حزبه قد "علق بفعلته" قليلاً بمواجهة منافس من حزب العمال كانت رسالته الضمنية - أن التصويت له هو تصويت لإزالة كير ستارمر - هي نفس شعار الإصلاح في الانتخابات المحلية في مايو. محرج.

يبدو أن المكانة الشخصية لبورنهام في مانشستر الكبرى، حيث يشغل منصب العمدة منذ عام 2017، كانت عاملاً أكبر من تصريحات كينيون، التي حاول المرشح تصويرها كدليل على أنه رجل عادي وليس سياسيًا محترفًا. لم ينجح الأمر.

على الرغم من الأداء المتواضع لحزب الاستعادة، سيكون فاراج قلقًا بشأن فقدان الأصوات لصالح حزب تتجه خطاباته حول الترحيل الجماعي والعنصرية العلنية إلى دفع الإصلاح نحو نهج أكثر يمينية متطرفة وقومية في الأسابيع الأخيرة. في رسالته، خاطب فاراج ناخبي الاستعادة مباشرة: "أود أن أقول لهم مباشرة: ماذا تريدون؟ نحن حزب التحدي لليسار في هذا البلد، وأود أن أحثكم على إعادة النظر، حقًا، حقًا."

أصر فاراج على أن الإصلاح لا يزال "الحزب الوطني الكبير في وسط اليمين"، على الرغم من فوز المحافظين في انتخابات أبردين ساوث الفرعية التي أجريت أيضًا يوم الخميس. أنهى رسالته بنبرة من العزيمة القاتمة: "صباح مخيب للآمال، لكننا نواصل."

في مواجهة التهديد من حزب استعادة بريطانيا - وهي ظاهرة عبر الإنترنت في الغالب يضخمها إيلون ماسك، الذي يدعم الاستعادة - بدأ فاراج في دفع الإصلاح نحو أرضية يمينية متطرفة. لقد جادل بأن البيض في المملكة المتحدة يواجهون أكبر قدر من العنصرية فيما يسميه "دولة ذات مستويين"، وتستهدف سياسة الهجرة للحزب الآن مواطني الاتحاد الأوروبي ذوي الوضع المستقر، والذين عاش بعضهم في المملكة المتحدة لعقود. بموجب الإصلاحات المخطط لها، سيتم منع مواطني الاتحاد الأوروبي من الإسكان الاجتماعي وسيصبح توظيفهم أكثر تكلفة بشكل ملحوظ للشركات. لأنه لا شيء يقول 'حزب التحدي' مثل جعل الحياة أصعب للأشخاص الذين كانوا هنا لمدة 30 عامًا.