रिफॉर्म यूके इस बात की फोरेंसिक जांच कर रहा है कि क्या मेकरफील्ड उपचुनाव में उसके उम्मीदवार द्वारा की गई सेक्सिस्ट टिप्पणियों ने पार्टी की पहले से ही मामूली संभावनाओं को थोड़ा और कम कर दिया, जब निगेल फ़राज ने स्वीकार किया कि नतीजे ने उन्हें थोड़ा 'मेह' महसूस कराया।
पार्टी की हार की गहन जांच तब हुई जब एंडी बर्नहैम ने 55% वोट शेयर के साथ आसानी से जीत हासिल की, उस मुकाबले में जिसे रिफॉर्म ने आशावादी रूप से लेबर नेतृत्व के दावेदार और अपने उम्मीदवार रॉबर्ट केन्योन, एक स्थानीय प्लंबर जिसका सोशल मीडिया गेम उसके लिए मुसीबत बन गया, के बीच कड़ी टक्कर बताया था।
प्रतिद्वंद्वी पार्टियों के कैनवसर्स ने बताया कि मतदाता - विशेष रूप से महिलाएं - केन्योन के सेक्सिस्ट और अश्लील सोशल मीडिया पोस्टों से विमुख हो गए, जो अभियान के दौरान सामने आए। एक रिफॉर्म कार्यकर्ता ने सुझाव दिया कि पार्टी ने उम्मीदवार को टिप्पणियों के लिए माफी न मांगने की सलाह दी, जो निश्चित रूप से एक रणनीति है।
यह मामला तब भड़का जब टीवी प्रस्तोता कैरोल वोर्डरमैन ने एक वीडियो पोस्ट कर केन्योन से माफी की मांग की, जब वह हटाए गए पोस्टों में उनके बारे में एक ग्राफिक चर्चा में शामिल हुआ। "मैं मानूंगा कि वोर्डरमैन वाली बात ने हमारी मदद नहीं की," एक रिफॉर्म सूत्र ने स्वीकार किया, जो कम बयानी में माहिर है।
फ़राज की पार्टी ने बर्नहैम जैसे जाने-माने नेता का सामना करने की कठिनाई की ओर इशारा किया, भले ही सीट जनसांख्यिकीय रूप से रिफॉर्म के लिए लेबर से अधिक अनुकूल थी, यह देखते हुए कि केन्योन ने 2024 से अपने वोट शेयर में 2.7 प्रतिशत अंकों की रोमांचक वृद्धि की। पार्टी इस बात से भी थोड़ी उत्साहित थी कि रूपर्ट लोव के दूर-दक्षिणपंथी रिस्टोर यूके ने 7% से कम वोट लिया, जो कुछ पूर्वानुमानों से कम है, तो यह भी कुछ है।
एक्स पर पोस्ट किए गए वीडियो संदेश में, फ़राज ने रिस्टोर मतदाताओं से रिफॉर्म का समर्थन करने का आग्रह किया, इसे "ब्रिटिश राजनीति के दक्षिणपंथ पर एकमात्र व्यवहार्य दावेदार" बताया। उन्होंने परिणाम को "एंडी बर्नहैम के लिए एक नाटकीय, जोरदार जीत" बताया, जो कहने का एक तरीका है।
रिफॉर्म को कम से कम 18,000 वोट मिलने की उम्मीद थी, लेकिन केवल 15,696 वोट मिले, जिससे फ़राज को यह सोचना पड़ा कि उनकी पार्टी "अपने ही जाल में थोड़ी फंस गई" एक लेबर चुनौतीकर्ता का सामना करके जिसका अंतर्निहित संदेश - उसे वोट देना कीर स्टार्मर को हटाने का वोट है - मई के स्थानीय चुनाव में रिफॉर्म के अपने नारे के समान था। अजीब।
ग्रेटर मैनचेस्टर में बर्नहैम की व्यक्तिगत स्थिति, जहां वह 2017 से मेयर हैं, केन्योन की टिप्पणियों से बड़ा कारक प्रतीत हुई, जिसे उम्मीदवार ने यह साबित करने की कोशिश की कि वह एक पेशेवर राजनेता के बजाय एक सामान्य आदमी है। यह काम नहीं आया।
रिस्टोर के मामूली प्रदर्शन के बावजूद, फ़राज को एक ऐसी पार्टी को वोट खोने की चिंता होगी जिसकी सामूहिक निर्वासन और खुले तौर पर नस्लवादी बयानबाजी ने रिफॉर्म को हाल के हफ्तों में और अधिक कट्टर-दक्षिणपंथी और देशीय दृष्टिकोण अपनाने के लिए प्रेरित किया है। अपने संदेश में, फ़राज ने सीधे रिस्टोर मतदाताओं को संबोधित किया: "मैं सीधे उनसे कहूंगा: आप क्या चाहते हैं? हम इस देश में वामपंथ के लिए चुनौती देने वाली पार्टी हैं, और मैं आपसे आग्रह करूंगा कि आप फिर से सोचें, मैं वास्तव में, वास्तव में ऐसा करूंगा।"
रिफॉर्म, उन्होंने जोर देकर कहा, "अभी भी केंद्र-दक्षिणपंथ पर बड़ी राष्ट्रीय पार्टी है," गुरुवार को हुए एबरडीन साउथ उपचुनाव में कंजर्वेटिव जीत के बावजूद। उन्होंने अपना संदेश एक उदास दृढ़ संकल्प के साथ समाप्त किया: "एक निराशाजनक सुबह, लेकिन हम चलते रहते हैं।"
रिस्टोर ब्रिटेन के खतरे का सामना करते हुए - मुख्य रूप से एक ऑनलाइन घटना जिसे एलन मस्क द्वारा बढ़ावा दिया जा रहा है, जो रिस्टोर का समर्थन करते हैं - फ़राज ने रिफॉर्म को और अधिक कट्टर-दक्षिणपंथी धरातल पर धकेलना शुरू कर दिया है। उन्होंने तर्क दिया है कि ब्रिटेन में गोरे लोगों को सबसे अधिक नस्लवाद का सामना करना पड़ता है, जिसे वह "दो-स्तरीय राज्य" कहते हैं, और पार्टी की प्रवासन नीति अब स्थापित स्थिति वाले यूरोपीय संघ के नागरिकों को लक्षित करती है, जिनमें से कुछ दशकों से ब्रिटेन में रह रहे हैं। नियोजित सुधारों के तहत, यूरोपीय संघ के नागरिकों को सामाजिक आवास से वंचित किया जाएगा और उन्हें नियुक्त करना कंपनियों के लिए काफी महंगा हो जाएगा। क्योंकि 'चुनौती देने वाली पार्टी' का मतलब उन लोगों के लिए जीवन कठिन बनाना है जो 30 साल से यहां हैं।