Reform UK está realizando un examen forense para determinar si los comentarios sexistas de su candidato en las elecciones parciales de Makerfield pudieron haber amortiguado ligeramente las ya modestas posibilidades del partido, después de que Nigel Farage admitiera que el resultado le dejó sintiéndose un poco 'meh'.

La inmersión profunda del partido en su derrota llega después de que Andy Burnham se llevara el 55% de los votos en una contienda que Reform había calificado optimistamente como un reñido duelo entre el aspirante a líder laborista y su propio candidato, Robert Kenyon, un fontanero local cuya actividad en redes sociales resultó ser su perdición.

Encuestadores de partidos rivales informaron que los votantes, especialmente las mujeres, se sintieron desanimados por los comentarios sexistas y obscenos en redes sociales de Kenyon que salieron a la luz durante la campaña. Un activista de Reform sugirió que el partido había aconsejado al candidato no disculparse por los comentarios, lo que definitivamente es una estrategia.

El problema estalló cuando la presentadora de televisión Carol Vorderman publicó un video exigiendo una disculpa de Kenyon después de que él se uniera a una discusión gráfica sobre ella en publicaciones eliminadas. "Admitiré que lo de Vorderman no nos ayudó", concedió una fuente de Reform, demostrando un talento para la subestimación.

El partido de Farage ha señalado la enorme dificultad de enfrentarse a una figura conocida como Burnham, incluso en un escaño demográficamente más favorable a Reform que al Laborismo, señalando que Kenyon aumentó su porcentaje de votos desde 2024 en un emocionante 2,7 puntos porcentuales. El partido también se sintió ligeramente animado porque el partido ultraderechista Restore UK de Rupert Lowe obtuvo poco menos del 7% de los votos, menos de lo que algunos pronósticos habían predicho, así que eso es algo.

En un mensaje de video publicado en X, Farage instó a los votantes de Restore a apoyar a Reform en su lugar, llamándolo "el único contendiente viable en la derecha de la política británica". Describió el resultado como "una victoria dramática y contundente para Andy Burnham", que es una forma de decirlo.

Reform esperaba obtener al menos 18.000 votos, pero solo logró 15.696, dejando a Farage reflexionando que su partido había sido "ligeramente víctima de su propia trampa" al enfrentarse a un rival laborista cuyo mensaje implícito —votar por él era votar para eliminar a Keir Starmer— era el mismo que el eslogan de Reform en las elecciones locales de mayo. Incómodo.

La popularidad personal de Burnham en Gran Mánchester, donde ha sido alcalde desde 2017, pareció ser un factor más importante que los comentarios de Kenyon, que el candidato intentó presentar como evidencia de que era un tipo normal en lugar de un político profesional. No funcionó.

A pesar de la modesta actuación de Restore, a Farage le preocupará perder votos frente a un partido cuya retórica de deportaciones masivas y racismo abierto ha empujado a Reform a adoptar un enfoque más ultraderechista y nativista en las últimas semanas. En su mensaje, Farage se dirigió directamente a los votantes de Restore: "Les diría directamente: ¿qué quieren? Somos el partido desafiante de la izquierda en este país, y les instaría a que lo piensen de nuevo, de verdad, de verdad lo haría".

Reform es, insistió, "sigue siendo el gran partido nacional de centro-derecha", a pesar de la victoria conservadora en las elecciones parciales de Aberdeen Sur también celebradas el jueves. Terminó su mensaje con una nota de determinación sombría: "Una mañana decepcionante, pero seguimos adelante".

Ante la amenaza de Restore Britain —un fenómeno predominantemente en línea amplificado por Elon Musk, que apoya a Restore— Farage ha comenzado a empujar a Reform hacia un terreno más ultraderechista. Ha argumentado que las personas blancas en el Reino Unido enfrentan el mayor racismo en lo que llama un "estado de dos niveles", y la política migratoria del partido ahora apunta a ciudadanos de la UE con estatus de residencia permanente, algunos de los cuales han vivido en el Reino Unido durante décadas. Según las reformas planificadas, los ciudadanos de la UE serían excluidos de las viviendas sociales y contratarlos se volvería notablemente más caro para las empresas. Porque nada dice 'partido desafiante' como hacer la vida más difícil a personas que han estado aquí durante 30 años.