Riforma UK sta conducendo un esame forense per stabilire se i commenti sessisti del suo candidato alle elezioni suppletive di Makerfield possano aver leggermente smorzato le già modeste possibilità del partito, dopo che Nigel Farage ha ammesso che il risultato lo ha lasciato con un senso di 'meh'.

L'analisi approfondita della sconfitta arriva dopo che Andy Burnham se n'è andato con il 55% dei voti in una competizione che Riforma aveva ottimisticamente definito una lotta serrata tra il candidato alla leadership laburista e il suo candidato, Robert Kenyon, un idraulico locale la cui abilità sui social media si è rivelata la sua rovina.

I sondaggisti dei partiti rivali hanno riferito che gli elettori - in particolare le donne - sono stati scoraggiati dai post sessisti e osceni di Kenyon emersi durante la campagna. Un attivista di Riforma ha suggerito che il partito aveva consigliato al candidato di non scusarsi per i commenti, che è decisamente una strategia.

La questione è esplosa quando la presentatrice televisiva Carol Vorderman ha pubblicato un video chiedendo scuse a Kenyon dopo che lui si era unito a una discussione grafica su di lei in post poi cancellati. "Ammetto che la faccenda Vorderman non ci ha aiutato", ha concesso una fonte di Riforma, mostrando un talento per l'understatement.

Il partito di Farage ha sottolineato la pura difficoltà di sfidare una figura nota come Burnham, anche in un seggio demograficamente più favorevole a Riforma che ai laburisti, notando che Kenyon ha aumentato la sua quota di voti dal 2024 di un entusiasmante 2,7 punti percentuali. Il partito è stato anche leggermente rincuorato dal fatto che Restore UK di Rupert Lowe, di estrema destra, ha preso poco meno del 7% dei voti, meno di quanto alcune previsioni avessero pronosticato, quindi è già qualcosa.

In un video messaggio pubblicato su X, Farage ha esortato gli elettori di Restore a sostenere Riforma, definendola "l'unica contendente valida a destra della politica britannica". Ha descritto il risultato come "una vittoria drammatica ed enfatica per Andy Burnham", che è un modo per dirlo.

Riforma sperava di ottenere almeno 18.000 voti ma ne ha ottenuti solo 15.696, lasciando Farage a riflettere che il suo partito era stato "leggermente impiccato con la propria corda" affrontando un candidato laburista il cui messaggio implicito - un voto per lui era un voto per rimuovere Keir Starmer - era lo stesso dello slogan di Riforma nelle elezioni locali di maggio. Imbarazzante.

La popolarità personale di Burnham nella Greater Manchester, dove è sindaco dal 2017, è sembrata essere un fattore più importante dei commenti di Kenyon, che il candidato ha cercato di far passare come prova che era un uomo comune piuttosto che un politico di professione. Non ha funzionato.

Nonostante la modesta performance di Restore, Farage sarà preoccupato di perdere voti verso un partito i cui discorsi sulle deportazioni di massa e la retorica apertamente razzista hanno spinto Riforma ad adottare un approccio più di destra radicale e nativista nelle ultime settimane. Nel suo messaggio, Farage si è rivolto direttamente agli elettori di Restore: "Direi direttamente a loro: cosa volete? Noi siamo il partito di sfida alla sinistra in questo paese, e vi esorto a ripensarci, davvero, davvero."

Riforma è, ha insistito, "ancora il grande partito nazionale del centro-destra", nonostante la vittoria conservatrice nelle elezioni suppletive di Aberdeen South tenutesi anch'esse giovedì. Ha concluso il suo messaggio con una nota di cupa determinazione: "Una mattinata deludente, ma andiamo avanti."

Di fronte alla minaccia di Restore Britain - un fenomeno prevalentemente online amplificato da Elon Musk, che sostiene Restore - Farage ha iniziato a spingere Riforma su un terreno più di destra radicale. Ha sostenuto che i bianchi nel Regno Unito affrontano il maggior razzismo in quello che chiama uno "stato a due livelli", e la politica migratoria del partito ora prende di mira i cittadini UE con status di residenza permanente, alcuni dei quali vivono nel Regno Unito da decenni. Secondo le riforme previste, i cittadini UE sarebbero esclusi dalle case popolari e assumerli diventerebbe notevolmente più costoso per le aziende. Perché niente dice 'partito di sfida' come rendere la vita più difficile a persone che sono qui da 30 anni.