Reform UK проводит тщательное расследование, не могли ли сексистские комментарии её кандидата на довыборах в Мейкерфилде слегка подпортить и без того скромные шансы партии, после того как Найджел Фараж признался, что результат оставил его в состоянии лёгкого «ну такое».

Глубокое погружение партии в своё поражение происходит после того, как Энди Бернхэм унёсся с 55% голосов на конкурсе, который Reform оптимистично называла напряжённой схваткой между лидером лейбористов и своим кандидатом Робертом Кеньоном, местным сантехником, чья игра в соцсетях оказалась его погибелью.

Агитаторы из соперничающих партий сообщили, что избиратели — особенно женщины — были отпугнуты сексистскими и непристойными постами Кеньона в соцсетях, всплывшими во время кампании. Один активист Reform предположил, что партия посоветовала кандидату не извиняться за комментарии, что, безусловно, стратегия.

Проблема разразилась, когда телеведущая Кэрол Вордерман опубликовала видео с требованием извинений от Кеньона после того, как он присоединился к графическому обсуждению её в удалённых постах. «Я признаю, что история с Вордерман нам не помогла», — признался источник в Reform, демонстрируя талант к преуменьшению.

Партия Фаража указала на огромную сложность противостояния такой известной фигуре, как Бернхэм, даже в округе, демографически более благоприятном для Reform, чем для лейбористов, отметив, что Кеньон увеличил свою долю голосов с 2024 года на захватывающие 2,7 процентных пункта. Партию также слегка приободрило то, что ультраправая Restore UK Руперта Лоу взяла чуть менее 7% голосов, что меньше, чем предсказывали некоторые прогнозы, так что хоть что-то.

В видеообращении, опубликованном в X, Фараж призвал избирателей Restore поддержать Reform вместо этого, назвав её «единственным жизнеспособным претендентом на правом фланге британской политики». Он описал результат как «драматичную, решительную победу Энди Бернхэма», что один из способов это сформулировать.

Reform надеялась получить как минимум 18 000 голосов, но набрала лишь 15 696, оставив Фаража размышлять о том, что его партия «слегка подорвалась на собственной петарде», столкнувшись с кандидатом от лейбористов, чей подразумеваемый посыл — голос за него был голосом за отстранение Кира Стармера — совпадал с собственным слоганом Reform на майских местных выборах. Неловко.

Личная популярность Бернхэма в Большом Манчестере, где он был мэром с 2017 года, оказалась более важным фактором, чем комментарии Кеньона, которые кандидат пытался выдать за доказательство того, что он обычный парень, а не профессиональный политик. Не сработало.

Несмотря на скромные показатели Restore, Фараж будет обеспокоен потерей голосов в пользу партии, чьи разговоры о массовых депортациях и откровенно расистская риторика подтолкнули Reform к более жёсткому правому и нативистскому подходу в последние недели. В своём обращении Фараж напрямую обратился к избирателям Restore: «Я бы сказал им напрямую: чего вы хотите? Мы — партия-вызов левым в этой стране, и я призываю вас передумать, я действительно, действительно прошу».

Reform, настаивал он, «всё ещё крупная национальная партия в центре правых», несмотря на победу консерваторов на довыборах в Южном Абердине, также состоявшихся в четверг. Он закончил своё обращение на ноте мрачной решимости: «Разочаровывающее утро, но мы продолжаем».

Столкнувшись с угрозой со стороны Restore Britain — в основном онлайн-феномена, усиленного Илоном Маском, который поддерживает Restore, — Фараж начал толкать Reform на более жёсткую правую территорию. Он утверждал, что белые люди в Великобритании сталкиваются с самым большим расизмом в том, что он называет «двухуровневым государством», и миграционная политика партии теперь нацелена на граждан ЕС с постоянным статусом, некоторые из которых живут в Великобритании десятилетиями. В рамках запланированных реформ гражданам ЕС будет запрещено получать социальное жильё, а их найм станет заметно дороже для компаний. Потому что ничто так не говорит «партия-вызов», как усложнение жизни людям, которые живут здесь 30 лет.