Pepenele roșu a fost de mult timp fructul oficial al degetelor lipicioase la picnicurile de vară, dar noi cercetări sugerează că s-ar putea să facă mai mult decât să-ți păteze cămașa. Studii publicate în *Nutrients* au descoperit că persoanele care consumă regulat pepene roșu tind să aibă diete mai sănătoase în ansamblu și ar putea susține o funcție mai bună a inimii și vaselor de sânge. Se pare că toată acea sorbitură nu era doar de ochii lumii.

Cercetătorii spun că pepenele roșu oferă un amestec impresionant de nutrienți, antioxidanți și compuși naturali asociați cu sănătatea cardiovasculară și metabolică. Conținutul său ridicat de apă și numărul scăzut de calorii îl fac, de asemenea, o modalitate ușoară de a adăuga mai multe fructe în dietă - presupunând că te poți abține să nu înfuleci tot bolul.

Un studiu a examinat datele din National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) pentru a compara dietele consumatorilor de pepene roșu cu ale neconsumatorilor din Statele Unite. Analiza a constatat că atât copiii, cât și adulții care consumau pepene roșu aveau, în general, diete de calitate superioară. Conform constatărilor, consumatorii de pepene roșu au ingerat mai multă fibră alimentară, magneziu, potasiu, vitamina C, vitamina A, licopen și alți carotenoizi, consumând în același timp cantități mai mici de zaharuri adăugate și grăsimi saturate. Studiul a fost publicat inițial în *Nutrients* în 2022.

Această combinație este notabilă deoarece mulți americani încă se străduiesc să atingă obiectivele recomandate de consum de fructe. Ghidul Alimentar pentru Americani (DGA) recomandă între 1,5 și 2,5 căni de fructe pe zi, dar majoritatea adulților și copiilor consumă doar aproximativ jumătate din această cantitate. Așadar, pepenele roșu este practic calea cu efort redus către răscumpărarea dietetică.

**Compușii din pepenele roșu ar putea susține sănătatea inimii**

Un studiu clinic separat de la Louisiana State University a explorat dacă sucul de pepene roșu ar putea ajuta la protejarea funcției vaselor de sânge în perioadele de zahăr sanguin crescut. Studiul randomizat, dublu-orb, controlat cu placebo, încrucișat, a implicat 18 adulți tineri sănătoși care au consumat suc de pepene roșu zilnic timp de două săptămâni. Cercetătorii s-au concentrat pe doi compuși naturali din pepenele roșu, L-citrulina și L-arginina, care sunt implicați în producția de oxid nitric. Oxidul nitric ajută vasele de sânge să se relaxeze și să se dilate, o parte importantă a circulației sănătoase și a funcției cardiovasculare.

Studiul a găsit dovezi că suplimentarea cu suc de pepene roșu a ajutat la menținerea funcției vasculare în timpul hiperglicemiei și a influențat variabilitatea ritmului cardiac. „Recunoaștem că, deși dimensiunea eșantionului a fost mică (18 tineri sănătoși, bărbați și femei) și sunt necesare mai multe cercetări, acest studiu se adaugă corpului actual de dovezi care susțin consumul regulat de pepene roșu pentru sănătatea cardio-metabolică”, a declarat Dr. Jack Losso, Ph.D., profesor la Școala de Nutriție și Științe Alimentare a Louisiana State University. „Pe lângă L-citrulina și L-arginina, pepenele roșu este o sursă bogată de antioxidanți, vitamina C și licopen - toate putând ajuta la reducerea stresului oxidativ și jucând un rol în prevenirea bolilor de inimă.”

**Cercetări ulterioare continuă să exploreze beneficiile**

De la publicarea acestor studii, recenzii și meta-analize suplimentare au continuat să investigheze rolul pepenelui roșu în sănătatea vasculară și metabolică. Cercetătorii au raportat că consumul de pepene roșu și suplimentarea cu L-citrulina pot îmbunătăți măsurile legate de flexibilitatea vaselor de sânge și circulație, inclusiv viteza undei de puls și funcția endotelială. Oamenii de știință sunt deosebit de interesați de pepenele roșu deoarece este una dintre cele mai bogate surse naturale de L-citrulina. Recenziile recente au evidențiat rolul potențial al fructului în susținerea producției de oxid nitric, a fluxului sanguin sănătos și a funcției cardiovasculare, deși experții subliniază că sunt încă necesare studii pe termen lung, cu eșantioane mai mari.

Pepenele roșu este, de asemenea, plin de licopen, un antioxidant puternic asociat cu reducerea stresului oxidativ și potențiale beneficii pentru sănătatea inimii. Soiurile de pepene roșu cu pulpă roșie tind să conțină niveluri deosebit de ridicate de licopen.

Dincolo de agitația cercetării