Guvernul a însărcinat UK Sport să efectueze o „evaluare strategică inițială” privind o posibilă candidatură a nordului Angliei pentru a găzdui Jocurile Olimpice și Paralimpice în anii 2040. Exact – întreabă frumos dacă cineva de acolo își dorește un coșmar logistic de câteva miliarde de lire, cu o porție de mândrie națională.

Secretara de stat pentru Cultură, Lisa Nandy, a declarat pentru BBC Sport: „Prea mult timp ni s-a spus că Olimpiada este prea mare și prea importantă pentru a fi găzduită în nord. Nu mai este cazul. A sosit momentul ca Olimpiada să vină în nord și să arătăm ce putem oferi lumii.” A adăugat: „Știm că putem realiza nu doar cea mai incredibilă candidatură, ci și cele mai incredibile Jocuri Olimpice. Așa că demarăm acest proces cu un studiu de fază întâi privind investițiile, resursele, infrastructura, transportul de care vom avea nevoie.”

Constatările studiului UK Sport vor determina dacă se va trece la un „studiu de fezabilitate tehnică” mai detaliat, decizia finală privind orice candidatură aparținând Asociației Olimpice Britanice (BOA). Deci, practic, studiem dacă ar trebui să studiem.

Aceasta vine după ce primarul Londrei, Sir Sadiq Khan, a declarat anul trecut că dorește ca Jocurile să revină în capitală – pentru că, aparent, o Olimpiadă scumpă în sud nu a fost de ajuns. În februarie, un grup de lideri politici din nord a îndemnat guvernul să se asigure că orice viitoare candidatură olimpică va fi bazată în regiune, susținând că există un caz „convingător” și că „deja are multe dintre fundațiile necesare pentru a organiza Jocuri de clasă mondială, inclusiv locuri sportive de elită, stadioane și arene majore.”

Primarul Nord-Estului, Kim McGuinness, a declarat: „Sunt încântată că miniștrii și organismele sportive explorează acum cum am putea transforma această ambiție în realitate. Suntem pregătiți să colaborăm pentru a dezvolta o viziune credibilă și realizabilă care să poată face cazul în fața Comitetului Olimpic Internațional (CIO).”

Mai mult de două treimi din publicul britanic au considerat că costul de 8,77 miliarde de lire al Londrei 2012 a meritat banii, conform unui sondaj realizat în anul următor, deși a fost de trei ori mai mare decât bugetul inițial. Evenimentul a fost creditat cu ajutorul la regenerarea estului Londrei și stimularea economiei – dar, de asemenea, nu a reușit să ofere creșterea participării sportive pe care organizatorii o speraseră. Deci, grozav pentru economie, mai puțin grozav pentru a-i scoate pe oameni de pe canapea.

Manchester a eșuat cu candidaturile pentru Jocurile Olimpice din 1996 și 2000, dar a găzduit cu succes Jocurile Commonwealth-ului din 2002, Stadionul City of Manchester fiind folosit ca arenă de atletism. A fost apoi transformat într-un stadion de fotbal pentru Manchester City, redenumit ulterior Etihad Stadium. Manchester găzduiește, de asemenea, velodromul național și un centru acvatic. S-a sugerat că Albert Dock și râul Mersey din Liverpool ar putea găzdui evenimente de navigație, iar Lake District ar putea fi folosit pentru înot în ape deschise. Manchester United a declarat că își propune să aibă un nou stadion de 100.000 de locuri gata până în 2035, în timp ce Leeds United are și planuri de a dezvolta Elland Road.

Întrebată care stadion ar putea fi piesa centrală a oricărei candidaturi olimpice nordice, Nandy a spus: „Studiul va analiza identificarea tuturor locațiilor potențiale de care vom avea nevoie… Există provocări particulare în jurul unor facilități de atletism, dar de fapt acestea sunt lucruri pe care orice guvern ar trebui să le abordeze oricum, iar o candidatură olimpică ne oferă oportunitatea de a face asta.” A adăugat: „Realitatea contextului financiar actual este că vrem să lucrăm cu infrastructura deja existentă. Există infrastructură bună în nordul Angliei, dar trebuie modernizată… Trebuie doar să te uiți la infrastructura uimitoare pe care o construim, cum ar fi noul stadion Everton, pentru a vedea exact ce putem face aici.”

Într-un efort de a reduce costurile și nevoia de cheltuieli pentru infrastructură nouă, Comitetul Olimpic Internațional (CIO) este cunoscut ca fiind mai deschis la candidaturi multi-oraș sau regionale. Nandy a spus: „Trebuie să le dovedim că putem face asta.”