De overheid heeft UK Sport opdracht gegeven voor een "initiële strategische beoordeling" van een mogelijke kandidatuur voor Noord-Engeland om de Olympische en Paralympische Spelen in de jaren 2040 te hosten. Dat klopt - ze vragen vriendelijk of iemand daar zin heeft in een miljarden kostend logistiek nachtmerrie met een vleugje nationale trots.
Cultuurminister Lisa Nandy vertelde BBC Sport: "Te lang is ons verteld dat de Olympische Spelen te groot en te belangrijk zijn om in het noorden te worden gehouden. Niet langer. Het is tijd dat de Spelen naar het noorden komen en we laten zien wat we de wereld te bieden hebben." Ze voegde eraan toe: "We weten dat we de meest ongelooflijke, niet alleen een kandidatuur, maar ook de Spelen kunnen realiseren. Dus starten we dat met een fase-1-studie naar de investeringen, de middelen, de infrastructuur, het transport die we nodig zullen hebben."
De bevindingen van UK Sport's studie bepalen of er wordt overgegaan tot een meer gedetailleerde "technische haalbaarheidsstudie", met een definitief besluit over een eventuele kandidatuur bij het Brits Olympisch Comité (BOA). Dus eigenlijk bestuderen we of we het moeten bestuderen.
Dit komt nadat burgemeester van Londen Sir Sadiq Khan vorig jaar zei dat hij de Spelen terug naar de hoofdstad wilde halen - want blijkbaar was één dure Olympische Spelen in het zuiden niet genoeg. In februari drong een groep noordelijke politieke leiders er bij de overheid op aan om ervoor te zorgen dat elke toekomstige Olympische kandidatuur in de regio zou worden gevestigd, met het argument dat er een "overtuigende" zaak was en dat de regio "al veel van de fundamenten op zijn plaats heeft om wereldklasse Spelen te leveren, waaronder topsportlocaties, grote stadions en arena's."
Noord-Oost burgemeester Kim McGuinness zei: "Ik ben verheugd dat ministers en sportorganisaties nu onderzoeken hoe we deze ambitie werkelijkheid kunnen maken. We staan klaar om samen te werken aan een geloofwaardige, uitvoerbare visie die de zaak kan bepleiten bij het Internationaal Olympisch Comité (IOC)."
Meer dan tweederde van het Britse publiek vond de kosten van £8,77 miljard van Londen 2012 het geld waard, volgens een enquête het jaar daarop, ondanks dat het drie keer het oorspronkelijke budget was. Het evenement kreeg de eer om Oost-Londen te helpen regenereren en de economie een boost te geven - maar het slaagde er ook niet in de toename van sportdeelname te leveren waar organisatoren op hadden gehoopt. Dus geweldig voor de economie, minder geweldig om mensen van de bank te krijgen.
Manchester faalde met kandidaturen voor de Spelen van 1996 en 2000, maar organiseerde met succes de Gemenebestspelen van 2002, waarbij het City of Manchester Stadium werd gebruikt als atletieklocatie. Het werd later omgebouwd tot een voetbalstadion voor Manchester City, sindsdien omgedoopt tot Etihad Stadium. Manchester is ook de thuisbasis van de nationale wielerbaan en een zwemcentrum. Er is gesuggereerd dat Liverpool's Albert Dock en de rivier de Mersey zeilevenementen zouden kunnen hosten, met het Lake District mogelijk gebruikt voor openwaterzwemmen. Manchester United heeft gezegd dat ze streven naar een nieuw stadion met 100.000 zitplaatsen dat klaar moet zijn in 2035, terwijl Leeds United ook plannen heeft om Elland Road te ontwikkelen.
Toen haar werd gevraagd welk stadion het middelpunt zou kunnen vormen van een noordelijke Olympische kandidatuur, zei Nandy: "De studie zal kijken naar het identificeren van alle mogelijke locaties die we nodig zullen hebben... Er zijn specifieke uitdagingen rond sommige atletiekfaciliteiten, maar eigenlijk zijn dit dingen die elke overheid toch zou moeten aanpakken, en een Olympische kandidatuur geeft ons de kans om dat te doen." Ze voegde eraan toe: "De realiteit van de huidige financiële context is dat we willen werken met wat er al aan infrastructuur is. Er is goede infrastructuur in heel Noord-Engeland, maar die moet worden opgewaardeerd... Je hoeft alleen maar te kijken naar enkele geweldige infrastructuren die we bouwen, zoals het nieuwe Everton-stadion, om te zien wat we hier kunnen doen."
In een poging om de kosten en de noodzaak van uitgaven aan nieuwe infrastructuur te verminderen, staat het Internationaal Olympisch Comité (IOC) bekend om meer open te staan voor kandidaturen met meerdere steden of regio's. Nandy zei: "We moeten hen bewijzen dat we dit kunnen."