Meerdere dagen zonder voedsel gaan doet veel meer dan het lichaam dwingen vet te verbranden, volgens onderzoek gepubliceerd in *Nature Metabolism*. De studie, geleid door het Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) van Queen Mary University of London en de Noorse School voor Sportwetenschappen, onthulde dat langdurig vasten wijdverspreide biologische veranderingen in het hele lichaam teweegbrengt, waaronder verschuivingen die verband houden met de hersenen, de stofwisseling en het immuunsysteem.
Wetenschappers ontdekten dat veel van de meest significante effecten niet meteen verschenen. In plaats daarvan leek het lichaam na ongeveer drie dagen zonder voedsel in een heel andere biologische toestand te komen. De bevindingen bieden een van de duidelijkste beelden tot nu toe van wat langdurig vasten op moleculair niveau in het menselijk lichaam doet. Onderzoekers zeggen dat het werk uiteindelijk kan helpen bij het ontwikkelen van behandelingen die sommige effecten van vasten nabootsen zonder dat mensen dagenlang hoeven te stoppen met eten.
Om dit te onderzoeken, volgden onderzoekers 12 gezonde vrijwilligers tijdens een zeven dagen durend vasten met alleen water. Dagelijks werden bloedmonsters verzameld voor, tijdens en na het vasten. Met behulp van geavanceerde proteomics-technologie volgde het team ongeveer 3.000 eiwitten die in de bloedbaan circuleerden. Zoals verwacht schakelde het lichaam binnen de eerste twee tot drie dagen snel over van het verbranden van glucose naar het verbranden van vet. Deelnemers verloren gemiddeld 5,7 kilogram (ongeveer 12,5 pond), waaronder zowel vet als vetvrije massa. Nadat deelnemers drie dagen weer waren gaan eten, keerde het grootste deel van het verlies aan vetvrije massa terug, terwijl een groot deel van het vetverlies bleef.
Maar onderzoekers ontdekten iets verrassenders. Grootschalige veranderingen in eiwitactiviteit in het hele lichaam begonnen niet onmiddellijk. In plaats daarvan werden grote moleculaire veranderingen veel duidelijker na ongeveer drie dagen zonder calorieën. Meer dan een derde van de gemeten eiwitten veranderde significant tijdens het vasten. Enkele van de sterkste verschuivingen betroffen eiwitten die verband houden met de extracellulaire matrix, die helpt bij het bieden van structurele ondersteuning aan weefsels en organen, waaronder neuronen in de hersenen. De eiwitveranderingen waren opmerkelijk consistent onder de vrijwilligers, wat suggereert dat het lichaam een zeer gecoördineerde reactie op langdurig vasten kan volgen.
"Voor het eerst kunnen we zien wat er op moleculair niveau in het hele lichaam gebeurt als we vasten," zei Claudia Langenberg, directeur van Queen Mary's PHURI. "Vasten is, mits veilig uitgevoerd, een effectieve interventie voor gewichtsverlies. Populaire diëten die vasten omvatten, zoals intermitterend vasten, beweren gezondheidsvoordelen te hebben die verder gaan dan gewichtsverlies. Onze resultaten leveren bewijs voor de gezondheidsvoordelen van vasten die verder gaan dan gewichtsverlies, maar deze waren pas zichtbaar na drie dagen van volledige calorische restrictie - later dan we eerder dachten."
Onderzoekers gebruikten genetische gegevens van grote menselijke studies om te onderzoeken hoe de tijdens het vasten waargenomen eiwitveranderingen de gezondheid op lange termijn kunnen beïnvloeden. De resultaten suggereerden mogelijke verbanden met verbeteringen in verschillende biologische routes die verband houden met ziekterisico en ontsteking. Wetenschappers identificeerden ook veranderingen die verband houden met eiwitten die betrokken zijn bij hersenondersteunende structuren. De bevindingen hebben de interesse aangewakkerd of vasten ooit kan helpen bij het ontwikkelen van therapieën voor aandoeningen die verband houden met metabolisme, veroudering, ontsteking of neurologische gezondheid.
De interesse in vastenonderzoek is blijven groeien sinds de studie uit 2024 werd gepubliceerd. Recentere reviews hebben intermitterend vasten in verband gebracht met verbeterde insulinegevoeligheid, gezondere lipideniveaus en mogelijke voordelen voor hersenfunctie en cardiovasculaire gezondheid. Andere recente studies naar langdurig vasten hebben ook aangetoond dat het lichaam tijdens meerdaags vasten in een diepe ketogene toestand komt, wat drastisch verandert hoe cellen brandstof gebruiken.
Hoewel vasten gunstige biologische effecten kan hebben, waarschuwen onderzoekers dat langdurig vasten niet zonder risico's is. Een latere proteomics-studie naar langdurig vasten met alleen water vond bewijs van verhoogde ontsteking, bloedplaatjesactivatie, een