Mehrere Tage ohne Nahrung auszukommen, bewirkt weit mehr, als den Körper dazu zu zwingen, Fett zu verbrennen, so eine im *Nature Metabolism* veröffentlichte Studie. Die von der Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) der Queen Mary University of London und der Norwegischen Sporthochschule geleitete Studie zeigte, dass längeres Fasten weitreichende biologische Veränderungen im gesamten Körper auslöst, darunter Veränderungen im Gehirn, Stoffwechsel und Immunsystem.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass viele der bedeutendsten Effekte nicht sofort auftraten. Stattdessen schien der Körper nach etwa drei Tagen ohne Nahrung in einen ganz anderen biologischen Zustand zu wechseln. Die Ergebnisse liefern eines der klarsten Bilder davon, was längeres Fasten auf molekularer Ebene im menschlichen Körper bewirkt. Die Forscher sagen, die Arbeit könnte letztlich helfen, Behandlungen zu entwickeln, die einige der Fasteneffekte nachahmen, ohne dass Menschen tagelang auf Essen verzichten müssen.

Um dies zu untersuchen, überwachten die Forscher 12 gesunde Freiwillige während eines siebentägigen Fastens mit Wasser. Täglich wurden vor, während und nach dem Fasten Blutproben entnommen. Mit modernster Proteomik-Technologie verfolgte das Team rund 3.000 Proteine im Blutkreislauf. Wie erwartet wechselte der Körper innerhalb der ersten zwei bis drei Tage schnell von der Verbrennung von Glukose zur Verbrennung von Fett. Die Teilnehmer verloren durchschnittlich 5,7 Kilogramm (etwa 12,5 Pfund), darunter sowohl Fett- als auch Muskelmasse. Nachdem die Teilnehmer drei Tage lang wieder aßen, kehrte der größte Teil der verlorenen Muskelmasse zurück, während ein Großteil des Fettverlusts bestehen blieb.

Doch die Forscher entdeckten etwas Überraschenderes. Großflächige Veränderungen der Proteinaktivität im gesamten Körper setzten nicht sofort ein. Stattdessen wurden größere molekulare Veränderungen erst nach etwa drei Tagen ohne Kalorien deutlich bemerkbar. Mehr als ein Drittel der gemessenen Proteine veränderte sich während des Fastens signifikant. Einige der stärksten Veränderungen betrafen Proteine, die mit der extrazellulären Matrix verbunden sind, die zur strukturellen Unterstützung von Geweben und Organen beiträgt, einschließlich Neuronen im Gehirn. Die Proteinveränderungen waren bei den Freiwilligen bemerkenswert konsistent, was darauf hindeutet, dass der Körper eine hoch koordinierte Reaktion auf längeres Fasten zeigt.

„Zum ersten Mal können wir sehen, was auf molekularer Ebene im gesamten Körper passiert, wenn wir fasten“, sagte Claudia Langenberg, Direktorin des PHURI der Queen Mary University. „Fasten ist, wenn es sicher durchgeführt wird, eine wirksame Gewichtsabnahme-Intervention. Beliebte Diäten, die Fasten beinhalten, wie intermittierendes Fasten, behaupten gesundheitliche Vorteile über die Gewichtsabnahme hinaus zu haben. Unsere Ergebnisse liefern Belege für die gesundheitlichen Vorteile des Fastens über die Gewichtsabnahme hinaus, aber diese waren erst nach drei Tagen totaler Kalorienrestriktion sichtbar – später als wir bisher dachten.“

Die Forscher nutzten genetische Daten aus großen Humanstudien, um zu untersuchen, wie die während des Fastens beobachteten Proteinveränderungen die langfristige Gesundheit beeinflussen könnten. Die Ergebnisse deuteten auf mögliche Verbindungen zu Verbesserungen in mehreren biologischen Pfaden hin, die mit Krankheitsrisiko und Entzündungen verbunden sind. Die Wissenschaftler identifizierten auch Veränderungen, die mit Proteinen in Zusammenhang stehen, die an Gehirnstützstrukturen beteiligt sind. Die Ergebnisse haben das Interesse daran geweckt, ob Fasten eines Tages helfen könnte, Therapien für Erkrankungen zu entwickeln, die Stoffwechsel, Alterung, Entzündungen oder neurologische Gesundheit betreffen.

Das Interesse an der Fastenforschung ist seit der Veröffentlichung der Studie im Jahr 2024 weiter gewachsen. Neuere Übersichtsarbeiten haben intermittierendes Fasten mit verbesserter Insulinsensitivität, gesünderen Lipidwerten und möglichen Vorteilen für die Gehirnfunktion und die kardiovaskuläre Gesundheit in Verbindung gebracht. Andere aktuelle Studien zu längeren Fastenperioden haben auch gezeigt, dass der Körper während mehrtägiger Fasten in einen tiefen ketogenen Zustand eintritt, der die Art und Weise, wie Zellen Brennstoff nutzen, dramatisch verändert.

Obwohl Fasten positive biologische Effekte haben kann, warnen die Forscher, dass längeres Fasten nicht risikofrei ist. Eine spätere Proteomik-Studie zu längeren Wasserfasten fand Hinweise auf erhöhte Entzündungen, Thrombozytenaktivierung, eine