数日間食事を抜くと、体が脂肪を燃焼させるだけではないことが、『Nature Metabolism』に発表された研究で明らかになった。ロンドン・クイーン・メアリー大学の精密医療大学研究機関（PHURI）とノルウェー・スポーツ科学大学が主導したこの研究は、長期の断食が脳、代謝、免疫系に関連する変化を含む、全身にわたる広範な生物学的変化を引き起こすことを明らかにした。
科学者たちは、最も重要な効果の多くはすぐには現れないことを発見した。代わりに、体は約3日間食事を摂らないと、まったく異なる生物学的状態に入るようだ。この発見は、長期断食が人体内部で分子レベルで何を行うかについて、これまでで最も明確な像の一つを提供する。研究者らは、この研究が最終的に、人々に何日も食事を止めさせることなく断食の効果の一部を模倣する治療法の開発に役立つ可能性があると述べている。
調査のため、研究者らは12人の健康なボランティアを7日間の水のみ断食中に監視した。断食前、断食中、断食後に毎日血液サンプルを採取した。高度なプロテオミクス技術を用いて、チームは血流中を循環する約3,000のタンパク質を追跡した。予想通り、体は最初の2〜3日以内にブドウ糖燃焼から脂肪燃焼へと急速に切り替わった。参加者は平均5.7キログラム（約12.5ポンド）を失い、脂肪と除脂肪組織の両方が含まれていた。参加者が3日間再び食事を摂った後、除脂肪組織の減少のほとんどは戻ったが、脂肪の減少の多くは残った。
しかし、研究者たちはもっと驚くべきことを発見した。全身のタンパク質活性の大規模な変化はすぐには始まらなかった。代わりに、主要な分子変化は、カロリー摂取を止めてから約3日後に顕著になった。測定されたタンパク質の3分の1以上が断食中に有意に変化した。最も強い変化のいくつかは、細胞外マトリックスに関連するタンパク質で、これは組織や臓器、特に脳のニューロンに構造的サポートを提供するのに役立つ。タンパク質の変化はボランティア間で驚くほど一貫しており、体が長期断食に対して高度に調整された反応を示す可能性が示唆された。
「初めて、断食時に全身で分子レベルで何が起きているかを観察できるようになりました」と、クイーン・メアリー大学PHURIのディレクター、クラウディア・ランゲンバーグは述べた。「断食は、安全に行われれば、効果的な減量介入です。断食を取り入れた人気のダイエット、例えば断続的断食は、減量以外の健康効果を主張しています。我々の結果は、減量以外の断食の健康効果の証拠を提供しますが、これらは完全なカロリー制限の3日後にのみ見られました——我々が以前考えていたよりも遅い時期です。」
研究者らは、大規模なヒト研究からの遺伝データを用いて、断食中に観察されたタンパク質変化が長期的な健康にどのように影響するかを調べた。結果は、疾患リスクや炎症に関連するいくつかの生物学的経路の改善への可能性を示唆した。科学者らはまた、脳の支持構造に関連するタンパク質に関連する変化を特定した。この発見は、断食がいつか代謝、老化、炎症、または神経学的健康に関連する状態の治療法の開発に役立つかどうかへの関心を高めた。
断食研究への関心は、2024年の研究発表以来、高まり続けている。より最近のレビューでは、断続的断食がインスリン感受性の改善、より健康的な脂質レベル、そして脳機能や心血管の健康への可能性のある利益に関連付けられている。長期断食に関する他の最近の研究でも、複数日の断食中に体が深いケトーシス状態に入り、細胞が燃料をどのように使うかが劇的に変化することが判明している。
断食は有益な生物学的効果を生み出す可能性があるが、研究者らは長期断食にはリスクがないわけではないと警告している。長期の水のみ断食を含む後のプロテオミクス研究では、炎症の増加、血小板活性化、および