Att gå utan mat i flera dagar gör mycket mer än att tvinga kroppen att bränna fett, enligt forskning publicerad i *Nature Metabolism*. Studien, ledd av Queen Mary University of Londons Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) och Norska idrottshögskolan, visade att förlängd fasta utlöser omfattande biologiska förändringar i hela kroppen, inklusive förändringar kopplade till hjärnan, ämnesomsättningen och immunsystemet.

Forskarna fann att många av de mest betydande effekterna inte uppträdde omedelbart. Istället verkade kroppen gå in i ett helt annat biologiskt tillstånd efter ungefär tre dagar utan mat. Resultaten ger en av de tydligaste bilderna hittills av vad långvarig fasta gör inuti människokroppen på molekylär nivå. Forskarna säger att arbetet så småningom kan hjälpa forskare att utveckla behandlingar som efterliknar vissa av fastans effekter utan att kräva att människor slutar äta i dagar.

För att undersöka detta övervakade forskarna 12 friska frivilliga under en sju dagar lång vattenfasta. Blodprover samlades in dagligen före, under och efter fastan. Med hjälp av avancerad proteomikteknik spårade teamet ungefär 3 000 proteiner som cirkulerade i blodomloppet. Som väntat skiftade kroppen snabbt från att bränna glukos till att bränna fett inom de första två till tre dagarna. Deltagarna förlorade i genomsnitt 5,7 kg (cirka 12,5 pund), inklusive både fett och mager vävnad. Efter att deltagarna återupptagit ätandet i tre dagar återvände det mesta av den magra vävnadsförlusten medan mycket av fettförlusten kvarstod.

Men forskarna upptäckte något mer överraskande. Storskaliga förändringar i proteinaktivitet i hela kroppen började inte omedelbart. Istället blev stora molekylära förändringar mycket mer märkbara efter ungefär tre dagar utan kalorier. Mer än en tredjedel av de uppmätta proteinerna förändrades signifikant under fastan. Några av de starkaste förändringarna involverade proteiner kopplade till den extracellulära matrisen, som hjälper till att ge strukturellt stöd för vävnader och organ, inklusive neuroner i hjärnan. Proteinförändringarna var anmärkningsvärt konsekventa bland de frivilliga, vilket tyder på att kroppen kan följa ett mycket koordinerat svar på långvarig fasta.

"För första gången kan vi se vad som händer på molekylär nivå i hela kroppen när vi fastar," sade Claudia Langenberg, chef för Queen Marys PHURI. "Fasta, när det görs säkert, är en effektiv viktminskningsintervention. Populära dieter som inkluderar fasta, såsom intermittent fasta, påstår sig ha hälsofördelar utöver viktminskning. Våra resultat ger bevis för hälsofördelarna med fasta utöver viktminskning, men dessa var bara synliga efter tre dagars totalt kaloriunderskott – senare än vi tidigare trott."

Forskarna använde genetisk data från stora humanstudier för att undersöka hur proteinförändringarna som observerades under fasta kan påverka långsiktig hälsa. Resultaten antydde möjliga kopplingar till förbättringar i flera biologiska vägar associerade med sjukdomsrisk och inflammation. Forskarna identifierade också förändringar kopplade till proteiner involverade i hjärnans stödstrukturer. Resultaten har väckt intresse för huruvida fasta en dag skulle kunna hjälpa forskare att utveckla terapier för tillstånd som involverar ämnesomsättning, åldrande, inflammation eller neurologisk hälsa.

Intresset för fastaforskning har fortsatt växa sedan studien från 2024 publicerades. Nyare översikter har kopplat intermittent fasta till förbättrad insulinkänslighet, hälsosammare lipidnivåer och möjliga fördelar för hjärnfunktion och kardiovaskulär hälsa. Andra nyliga studier om långvarig fasta har också funnit att kroppen går in i ett djupt ketogent tillstånd under flerdagars fastor, vilket dramatiskt förändrar hur celler använder bränsle.

Även om fasta kan ge fördelaktiga biologiska effekter, varnar forskarna för att långvarig fasta inte är riskfri. En senare proteomikstudie som involverade långvarig vattenfasta fann bevis på ökad inflammation, trombocytaktivering, en