Regeringen har gett UK Sport i uppdrag att göra en "inledande strategisk bedömning" av en potentiell ansökan för norra England att vara värd för olympiska och paralympiska spelen på 2040-talet. Just det – de frågar snällt om någon där uppe är sugen på ett mångmiljardpundigt logistiskt mardröm med en nypa nationell stolthet.

Kulturministern Lisa Nandy sade till BBC Sport: "Alltför länge har vi fått höra att OS helt enkelt är för stort och för viktigt för att hållas i norr. Inte längre. Det är dags att OS kommer norrut och vi visar vad vi kan erbjuda världen." Hon tillade: "Vi vet att vi kan genomföra inte bara den mest otroliga ansökan, utan också OS. Så vi startar med en fas ett-studie om investeringar, resurser, infrastruktur och transport som vi kommer att behöva."

Resultaten av UK Sports studie kommer att avgöra om man går vidare med en mer detaljerad "teknisk genomförbarhetsstudie", med ett slutgiltigt beslut om en eventuell ansökan hos British Olympic Association (BOA). Så i princip studerar vi om vi ska studera det.

Detta kommer efter att Londons borgmästare Sir Sadiq Khan förra året sade att han ville att spelen skulle återvända till huvudstaden – för tydligen räckte inte ett dyrt OS i söder. I februari uppmanade en grupp nordliga politiska ledare regeringen att säkerställa att en framtida OS-ansökan skulle baseras i regionen, och hävdade att det fanns ett "övertygande" fall och att den "redan har många av grunderna på plats för att leverera ett världsklass-OS, inklusive elitidrottsanläggningar, stora stadion och arenor."

Nordöstra Englands borgmästare Kim McGuinness sade: "Jag är glad att ministrar och idrottsorganisationer nu undersöker hur vi kan förverkliga denna ambition. Vi står redo att samarbeta för att utveckla en trovärdig, genomförbar vision som kan övertyga Internationella olympiska kommittén (IOK)."

Mer än två tredjedelar av den brittiska allmänheten ansåg att kostnaden på 8,77 miljarder pund för London 2012 var värd pengarna, enligt en undersökning året efter, trots att det var tre gånger mer än den ursprungliga budgeten. Evenemanget krediterades för att ha bidragit till att återuppliva östra London och stärka ekonomin – men det misslyckades också med att leverera den ökning av idrottsdeltagande som arrangörerna hade hoppats på. Så bra för ekonomin, mindre bra för att få folk från soffan.

Manchester misslyckades med ansökningar för OS 1996 och 2000 men lyckades därefter vara värd för Samväldesspelen 2002, med City of Manchester Stadium som friidrottsarena. Den omvandlades sedan till en fotbollsarena för Manchester City, numera omdöpt till Etihad Stadium. Manchester är också hem för nationalvelodromen och ett simcenter. Det har föreslagits att Liverpools Albert Dock och floden Mersey skulle kunna vara värd för seglingsevenemang, med Lake District som potentiell plats för simning i öppet vatten. Manchester United har sagt att de siktar på att ha en ny 100 000-sätesstadion klar till 2035, medan Leeds United också har planer på att utveckla Elland Road.

När frågan ställdes om vilken stadion som skulle kunna bli mittpunkten i en nordlig OS-ansökan sade Nandy: "Studien kommer att titta på att identifiera alla potentiella platser vi kommer att behöva… Det finns särskilda utmaningar kring vissa friidrottsanläggningar, men faktiskt är detta saker som vilken regering som helst borde ta itu med ändå, och en OS-ansökan ger oss möjlighet att göra det." Hon tillade: "Verkligheten i den nuvarande ekonomiska situationen är att vi vill arbeta med den infrastruktur som redan finns. Det finns bra infrastruktur över hela norra England, men den behöver uppgraderas… Man behöver bara titta på några av de fantastiska infrastrukturprojekt vi bygger, som den nya Everton-stadion, för att se exakt vad vi kan göra här."

I ett försök att minska kostnaderna och behovet av utgifter för ny infrastruktur är Internationella olympiska kommittén (IOK) känd för att vara mer öppen för flerstads- eller regionala ansökningar. Nandy sade: "Vi måste bevisa för dem att vi kan göra detta."