كلفت الحكومة هيئة الرياضة البريطانية بإجراء "تقييم استراتيجي أولي" لاحتمال تقديم عرض لاستضافة دورة الألعاب الأولمبية والبارالمبية في أربعينيات القرن الحالي من قبل شمال إنجلترا. هذا صحيح - إنهم يسألون بلطف إذا كان أي شخص هناك يرغب في كابوس لوجستي متعدد المليارات مع جانب من الفخر الوطني.

قالت وزيرة الثقافة ليزا ناندي لهيئة الإذاعة البريطانية الرياضية: "لوقت طويل قيل لنا إن الأولمبياد كبير جدًا ومهم جدًا بحيث لا يمكن استضافته في الشمال. لم يعد الأمر كذلك. حان الوقت لتأتي الأولمبياد إلى الشمال ونظهر ما يمكننا تقديمه للعالم." وأضافت: "نعلم أننا قادرون على تقديم ليس فقط عرضًا، بل أولمبيادًا لا يُصدق. لذلك نبدأ ذلك بدراسة المرحلة الأولى حول الاستثمار والموارد والبنية التحتية والنقل التي سنحتاجها."

ستحدد نتائج دراسة هيئة الرياضة البريطانية ما إذا كان سيتم المضي قدمًا في "دراسة جدوى فنية" أكثر تفصيلاً، مع ترك القرار النهائي بشأن أي عرض للجنة الأولمبية البريطانية. إذن، نحن ندرس ما إذا كان يجب أن ندرس الأمر.

يأتي ذلك بعد أن قال عمدة لندن السيد صادق خان العام الماضي إنه يريد عودة الألعاب إلى العاصمة - لأنه على ما يبدو، أولمبياد واحد مكلف في الجنوب لم يكن كافيًا. في فبراير، حثت مجموعة من القادة السياسيين الشماليين الحكومة على ضمان أن أي عرض أولمبي مستقبلي سيكون مقره في المنطقة، مدعين أن هناك حالة "مقنعة" وأنها "تمتلك بالفعل العديد من الأسس اللازمة لتقديم ألعاب عالمية المستوى، بما في ذلك الأماكن الرياضية النخبوية والملاعب والساحات الكبرى."

قالت عمدة شمال شرق إنجلترا كيم ماكغينيس: "أنا سعيدة لأن الوزراء والهيئات الرياضية يستكشفون الآن كيف يمكننا تحويل هذا الطموح إلى واقع. نحن على استعداد للعمل معًا لتطوير رؤية قابلة للتصديق والتنفيذ يمكنها إقناع اللجنة الأولمبية الدولية."

شعر أكثر من ثلثي الجمهور البريطاني أن تكلفة أولمبياد لندن 2012 البالغة 8.77 مليار جنيه إسترليني كانت تستحق المال، وفقًا لاستطلاع أجري في العام التالي، على الرغم من أنها كانت ثلاثة أضعاف الميزانية الأصلية. ونُسب إلى الحدث المساعدة في إعادة تنشيط شرق لندن وتعزيز الاقتصاد - لكنه فشل أيضًا في تحقيق الزيادة في المشاركة الرياضية التي كان المنظمون يأملون فيها. لذا، عظيم للاقتصاد، أقل عظمة في إخراج الناس من الأريكة.

فشلت مانشستر في عروضها لأولمبياد 1996 و2000 لكنها استضافت بنجاح دورة ألعاب الكومنولث 2002، حيث استخدم ملعب مدينة مانشستر كمضمار لألعاب القوى. ثم تم تحويله إلى ملعب كرة قدم لنادي مانشستر سيتي، وأعيد تسميته لاحقًا بملعب الاتحاد. مانشستر هي أيضًا موطن للفيلودروم الوطني ومركز للألعاب المائية. وقد اقترح أن يستضيف ألبرت دوك ونهر ميرسي في ليفربول فعاليات الإبحار، مع استخدام منطقة البحيرات للسباحة في المياه المفتوحة. قال مانشستر يونايتد إنه يهدف إلى بناء ملعب جديد يتسع لـ 100,000 مقعد بحلول عام 2035، بينما لدى ليدز يونايتد أيضًا خطط لتطوير إيلاند رود.

عندما سُئلت ناندي عن الملعب الذي قد يكون محور أي عرض أولمبي شمالي، قالت: "ستنظر الدراسة في تحديد جميع المواقع المحتملة التي سنحتاجها... هناك تحديات معينة حول بعض مرافق ألعاب القوى، لكن في الواقع هذه أشياء يجب على أي حكومة معالجتها على أي حال، وعرض الأولمبياد يمنحنا الفرصة للقيام بذلك." وأضافت: "واقع السياق المالي الحالي هو أننا نريد العمل مع البنية التحتية الموجودة بالفعل. هناك بنية تحتية جيدة في جميع أنحاء شمال إنجلترا، لكنها تحتاج إلى التحديث... ما عليك سوى إلقاء نظرة على بعض البنية التحتية المذهلة التي نبنيها، مثل ملعب إيفرتون الجديد، لترى بالضبط ما يمكننا فعله هنا."

في محاولة لتقليل التكاليف والحاجة إلى الإنفاق على البنية التحتية الجديدة، من المعروف أن اللجنة الأولمبية الدولية أكثر انفتاحًا على العروض متعددة المدن أو الإقليمية. قالت ناندي: "علينا أن نثبت لهم أننا نستطيع فعل ذلك."