El gobierno ha encargado a UK Sport que realice una "evaluación estratégica inicial" sobre una posible candidatura del norte de Inglaterra para albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en la década de 2040. Así es: están preguntando amablemente si alguien por allá arriba quiere una pesadilla logística multimillonaria con un toque de orgullo nacional.

La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, dijo a BBC Sport: "Durante demasiado tiempo nos han dicho que los Juegos Olímpicos son simplemente demasiado grandes y demasiado importantes para ser albergados en el norte. Ya no más. Es hora de que los Juegos Olímpicos vengan al norte y demostremos lo que podemos ofrecer al mundo". Añadió: "Sabemos que podemos lograr no solo la candidatura más increíble, sino unos Juegos Olímpicos. Así que estamos iniciando eso con un estudio de fase uno sobre la inversión, los recursos, la infraestructura, el transporte que vamos a necesitar".

Los hallazgos del estudio de UK Sport determinarán si se procede a un "estudio de viabilidad técnica" más detallado, y la decisión final sobre cualquier candidatura recaerá en la Asociación Olímpica Británica (BOA). Básicamente, estamos estudiando si deberíamos estudiarlo.

Esto ocurre después de que el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, dijera el año pasado que quería que los Juegos regresaran a la capital, porque aparentemente unos Juegos Olímpicos caros en el sur no fueron suficientes. En febrero, un grupo de líderes políticos del norte instó al gobierno a garantizar que cualquier futura candidatura olímpica tuviera su sede en la región, afirmando que existía un caso "convincente" y que "ya cuenta con muchas de las bases para organizar unos Juegos de clase mundial, incluidos lugares deportivos de élite, grandes estadios y arenas".

La alcaldesa del noreste, Kim McGuinness, dijo: "Estoy encantada de que los ministros y los organismos deportivos estén explorando cómo podríamos convertir esta ambición en realidad. Estamos listos para trabajar juntos para desarrollar una visión creíble y realizable que pueda presentar el caso al Comité Olímpico Internacional (COI)".

Más de dos tercios del público británico consideraron que el costo de £8.77 mil millones de Londres 2012 valió la pena, según una encuesta realizada al año siguiente, a pesar de que fue tres veces más que el presupuesto original. El evento fue acreditado por ayudar a regenerar el este de Londres e impulsar la economía, pero también fracasó en aumentar la participación deportiva que los organizadores esperaban. Así que, genial para la economía, menos genial para sacar a la gente del sofá.

Mánchester fracasó con sus candidaturas para 1996 y 2000, pero luego organizó con éxito los Juegos de la Commonwealth de 2002, con el Estadio de la Ciudad de Mánchester como sede de atletismo. Luego se convirtió en un estadio de fútbol para el Manchester City, renombrado como Etihad Stadium. Mánchester también alberga el velódromo nacional y un centro acuático. Se ha sugerido que el Albert Dock de Liverpool y el río Mersey podrían albergar eventos de vela, y el Distrito de los Lagos podría usarse para natación en aguas abiertas. El Manchester United ha dicho que planea tener un nuevo estadio de 100,000 asientos listo para 2035, mientras que el Leeds United también tiene planes para desarrollar Elland Road.

Cuando se le preguntó qué estadio podría ser el centro de cualquier candidatura olímpica del norte, Nandy dijo: "El estudio analizará todos los sitios potenciales que vamos a necesitar... Hay desafíos particulares en torno a algunas de las instalaciones de atletismo, pero en realidad son cosas que cualquier gobierno debería abordar de todos modos, y una candidatura olímpica nos da la oportunidad de hacerlo". Añadió: "La realidad del contexto financiero actual es que queremos trabajar con la infraestructura que ya existe. Hay buena infraestructura en todo el norte de Inglaterra, pero necesita ser mejorada... Solo hay que mirar algunas de las increíbles infraestructuras que estamos construyendo, como el nuevo estadio del Everton, para ver exactamente lo que podemos hacer aquí".

En un esfuerzo por reducir costos y la necesidad de gastar en nueva infraestructura, se sabe que el Comité Olímpico Internacional (COI) está más abierto a candidaturas multiciudad o regionales. Nandy dijo: "Tenemos que demostrarles que podemos hacer esto".