Il governo ha incaricato UK Sport di condurre una "valutazione strategica iniziale" su una potenziale candidatura dell'Inghilterra del Nord per ospitare le Olimpiadi e le Paralimpiadi negli anni '40. Esatto: stanno chiedendo gentilmente se qualcuno lassù ha voglia di un incubo logistico da miliardi di sterline con un contorno di orgoglio nazionale.

La Segretaria alla Cultura Lisa Nandy ha detto alla BBC Sport: "Per troppo tempo ci è stato detto che le Olimpiadi sono semplicemente troppo grandi e troppo importanti per essere ospitate al nord. Non più. È ora che le Olimpiadi vengano al nord e mostriamo cosa possiamo offrire al mondo." Ha aggiunto: "Sappiamo di poter realizzare non solo la candidatura più incredibile, ma anche le Olimpiadi. Quindi stiamo avviando questo processo con uno studio di fase uno sugli investimenti, le risorse, le infrastrutture, i trasporti di cui avremo bisogno."

I risultati dello studio di UK Sport determineranno se procedere con uno "studio di fattibilità tecnica" più dettagliato, con una decisione finale su qualsiasi candidatura che spetta alla British Olympic Association (BOA). Quindi, in pratica, stiamo studiando se studiare la cosa.

Tutto ciò arriva dopo che il sindaco di Londra Sir Sadiq Khan ha dichiarato l'anno scorso di volere che i Giochi tornino nella capitale - perché a quanto pare un'Olimpiade costosa al sud non è bastata. A febbraio, un gruppo di leader politici del nord ha esortato il governo a garantire che qualsiasi futura candidatura olimpica sia basata nella regione, sostenendo che ci sono "ragioni convincenti" e che "ha già molte delle basi in atto per realizzare Giochi di livello mondiale, inclusi impianti sportivi d'élite, grandi stadi e arene."

La sindaca del Nord-Est Kim McGuinness ha detto: "Sono felice che ministri e organismi sportivi stiano ora esplorando come possiamo trasformare questa ambizione in realtà. Siamo pronti a lavorare insieme per sviluppare una visione credibile e realizzabile che possa presentare il caso al Comitato Olimpico Internazionale (CIO)."

Più di due terzi del pubblico britannico hanno ritenuto che il costo di 8,77 miliardi di sterline di Londra 2012 ne sia valsa la pena, secondo un sondaggio condotto l'anno successivo, nonostante fosse tre volte superiore al budget originale. L'evento è stato accreditato per aver contribuito a rigenerare l'est di Londra e a rilanciare l'economia - ma non è riuscito a produrre l'aumento della partecipazione sportiva che gli organizzatori speravano. Quindi, ottimo per l'economia, meno per far alzare la gente dal divano.

Manchester ha fallito con le candidature per le Olimpiadi del 1996 e del 2000, ma ha poi ospitato con successo i Giochi del Commonwealth del 2002, con il City of Manchester Stadium utilizzato come sede dell'atletica. È stato poi convertito in uno stadio di calcio per il Manchester City, successivamente ribattezzato Etihad Stadium. Manchester ospita anche il velodromo nazionale e un centro acquatico. È stato suggerito che l'Albert Dock di Liverpool e il fiume Mersey potrebbero ospitare eventi di vela, con il Lake District potenzialmente utilizzato per il nuoto in acque libere. Il Manchester United ha dichiarato di puntare ad avere un nuovo stadio da 100.000 posti pronto entro il 2035, mentre il Leeds United ha anche piani per sviluppare Elland Road.

Alla domanda su quale stadio potrebbe essere il fulcro di qualsiasi candidatura olimpica del nord, Nandy ha detto: "Lo studio esaminerà l'identificazione di tutti i potenziali siti di cui avremo bisogno... Ci sono sfide particolari per quanto riguarda alcune strutture di atletica, ma in realtà queste sono cose che qualsiasi governo dovrebbe comunque affrontare, e una candidatura olimpica ci dà l'opportunità di farlo." Ha aggiunto: "La realtà del contesto finanziario attuale è che vogliamo lavorare con le infrastrutture già esistenti. Ci sono buone infrastrutture in tutto il nord dell'Inghilterra, ma devono essere aggiornate... Basta guardare alcune delle incredibili infrastrutture che stiamo costruendo, come il nuovo stadio dell'Everton, per vedere esattamente cosa possiamo fare qui."

Nel tentativo di ridurre i costi e la necessità di spendere per nuove infrastrutture, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) è noto per essere più aperto a candidature multi-città o regionali. Nandy ha detto: "Dobbiamo dimostrare loro che possiamo farcela."