Die Regierung hat UK Sport beauftragt, eine „erste strategische Bewertung“ für eine mögliche Bewerbung Nordenglands um die Ausrichtung der Olympischen und Paralympischen Spiele in den 2040er Jahren durchzuführen. Ganz genau – sie fragen höflich, ob jemand da oben Lust auf ein milliardenschweres logistisches Albtraum mit einer Prise Nationalstolz hat.

Kulturministerin Lisa Nandy sagte der BBC Sport: „Zu lange wurde uns gesagt, die Olympischen Spiele seien einfach zu groß und zu wichtig, um im Norden ausgetragen zu werden. Nicht mehr. Es ist Zeit, dass die Spiele in den Norden kommen und wir der Welt zeigen, was wir zu bieten haben.“ Sie fügte hinzu: „Wir wissen, dass wir nicht nur eine unglaubliche Bewerbung, sondern auch unglaubliche Spiele auf die Beine stellen können. Also starten wir das mit einer Phase-1-Studie über die Investitionen, die Ressourcen, die Infrastruktur, den Transport, die wir brauchen werden.“

Die Ergebnisse der Studie von UK Sport werden darüber entscheiden, ob eine detailliertere „technische Machbarkeitsstudie“ durchgeführt wird, wobei die endgültige Entscheidung über eine Bewerbung beim British Olympic Association (BOA) liegt. Also im Grunde genommen studieren wir, ob wir es studieren sollten.

Dies geschieht, nachdem der Londoner Bürgermeister Sir Sadiq Khan letztes Jahr sagte, er wolle die Spiele zurück in die Hauptstadt holen – denn offenbar reichte eine teure Olympiade im Süden nicht. Im Februar forderte eine Gruppe nördlicher politischer Führer die Regierung auf, sicherzustellen, dass jede zukünftige Olympiabewerbung in der Region stattfindet, und behauptete, es gebe einen „zwingenden“ Fall und die Region „habe bereits viele der Grundlagen für die Ausrichtung erstklassiger Spiele, darunter Elite-Sportstätten, große Stadien und Arenen.“

Nordost-Bürgermeister Kim McGuinness sagte: „Ich bin erfreut, dass Minister und Sportverbände jetzt untersuchen, wie wir diese Ambition in die Realität umsetzen können. Wir sind bereit, zusammenzuarbeiten, um eine glaubwürdige, umsetzbare Vision zu entwickeln, die dem Internationalen Olympischen Komitee (IOC) präsentiert werden kann.“

Mehr als zwei Drittel der britischen Bevölkerung fanden die Kosten von 8,77 Milliarden Pfund für London 2012 dem Geld wert, so eine Umfrage im folgenden Jahr, obwohl dies dreimal so viel war wie das ursprüngliche Budget. Die Veranstaltung trug zur Regeneration Ostlondons und zur Ankurbelung der Wirtschaft bei – aber sie brachte nicht den erhofften Anstieg der Sportbeteiligung. Also gut für die Wirtschaft, weniger gut, um Leute von der Couch zu holen.

Manchester scheiterte mit Bewerbungen für die Spiele 1996 und 2000, richtete aber erfolgreich die Commonwealth Games 2002 aus, wobei das City of Manchester Stadium als Leichtathletik-Arena genutzt wurde. Es wurde später in ein Fußballstadion für Manchester City umgewandelt und in Etihad Stadium umbenannt. Manchester beherbergt auch die nationale Radrennbahn und ein Schwimmzentrum. Es wurde vorgeschlagen, dass Liverpools Albert Dock und der River Mersey Segelveranstaltungen beherbergen könnten, während der Lake District für Freiwasserschwimmen genutzt werden könnte. Manchester United hat angekündigt, bis 2035 ein neues Stadion mit 100.000 Plätzen bauen zu wollen, während Leeds United ebenfalls Pläne zur Entwicklung von Elland Road hat.

Auf die Frage, welches Stadion das Herzstück einer nördlichen Olympiabewerbung bilden könnte, sagte Nandy: „Die Studie wird alle potenziellen Standorte identifizieren, die wir brauchen werden… Es gibt besondere Herausforderungen bei einigen Leichtathletikanlagen, aber eigentlich sind das Dinge, die jede Regierung ohnehin angehen sollte, und eine Olympiabewerbung gibt uns die Gelegenheit dazu.“ Sie fügte hinzu: „Die Realität des aktuellen finanziellen Kontexts ist, dass wir mit der bereits vorhandenen Infrastruktur arbeiten wollen. Es gibt gute Infrastruktur in ganz Nordengland, aber sie muss aufgerüstet werden… Man muss sich nur einige der erstaunlichen Infrastrukturprojekte ansehen, die wir bauen, wie das neue Everton-Stadion, um zu sehen, was wir hier können.“

Um die Kosten und den Bedarf an neuen Infrastrukturausgaben zu senken, ist das Internationale Olympische Komitee (IOC) bekanntermaßen offener für Städte- oder Regionalbewerbungen. Nandy sagte: „Wir müssen ihnen beweisen, dass wir das können.“