Le gouvernement a chargé UK Sport de mener une « évaluation stratégique initiale » sur une éventuelle candidature du nord de l'Angleterre pour accueillir les Jeux olympiques et paralympiques dans les années 2040. C'est ça – ils demandent poliment si quelqu'un là-haut veut bien d'un cauchemar logistique de plusieurs milliards de livres avec une dose de fierté nationale.

La secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, a déclaré à BBC Sport : « Pendant trop longtemps, on nous a dit que les Jeux olympiques étaient trop grands et trop importants pour être accueillis dans le Nord. Plus maintenant. Il est temps que les Jeux viennent dans le Nord et que nous montrions ce que nous pouvons offrir au monde. » Elle a ajouté : « Nous savons que nous pouvons réussir non seulement une candidature, mais aussi des Jeux incroyables. Nous lançons donc une étude de phase un sur les investissements, les ressources, les infrastructures et les transports dont nous aurons besoin. »

Les conclusions de l'étude d'UK Sport détermineront s'il faut procéder à une « étude de faisabilité technique » plus détaillée, la décision finale sur toute candidature revenant à l'Association olympique britannique (BOA). Donc, en gros, on étudie si on doit l'étudier.

Cela fait suite aux déclarations du maire de Londres, Sir Sadiq Khan, qui l'année dernière a souhaité le retour des Jeux dans la capitale – parce qu'apparemment, des Jeux coûteux dans le Sud ne suffisaient pas. En février, un groupe de dirigeants politiques du Nord a exhorté le gouvernement à garantir que toute future candidature olympique soit basée dans la région, affirmant qu'il y avait un argument « convaincant » et qu'elle « dispose déjà de nombreuses bases pour organiser des Jeux de classe mondiale, y compris des sites sportifs d'élite, des stades majeurs et des arénas. »

La maire du Nord-Est, Kim McGuinness, a déclaré : « Je suis ravie que les ministres et les organismes sportifs explorent maintenant comment nous pourrions transformer cette ambition en réalité. Nous sommes prêts à travailler ensemble pour développer une vision crédible et réalisable qui puisse convaincre le Comité international olympique (CIO). »

Plus des deux tiers du public britannique ont estimé que le coût de 8,77 milliards de livres des Jeux de Londres 2012 en valait la peine, selon un sondage réalisé l'année suivante, bien qu'il soit trois fois supérieur au budget initial. L'événement a été crédité d'avoir contribué à la régénération de l'est de Londres et à la relance de l'économie – mais il n'a pas réussi à augmenter la participation sportive comme les organisateurs l'espéraient. Donc, génial pour l'économie, moins génial pour faire bouger les gens.

Manchester a échoué dans ses candidatures pour les Jeux de 1996 et 2000, mais a ensuite accueilli avec succès les Jeux du Commonwealth de 2002, le stade de la ville de Manchester servant de site d'athlétisme. Il a ensuite été converti en stade de football pour Manchester City, rebaptisé depuis Etihad Stadium. Manchester abrite également le vélodrome national et un centre aquatique. Il a été suggéré que l'Albert Dock de Liverpool et la rivière Mersey pourraient accueillir des épreuves de voile, le Lake District étant potentiellement utilisé pour la natation en eau libre. Manchester United a déclaré viser un nouveau stade de 100 000 places d'ici 2035, tandis que Leeds United a également des plans pour développer Elland Road.

Interrogée sur le stade qui pourrait être la pièce maîtresse d'une éventuelle candidature olympique du Nord, Nandy a déclaré : « L'étude examinera tous les sites potentiels dont nous aurons besoin… Il y a des défis particuliers concernant certaines installations d'athlétisme, mais en réalité, ce sont des choses que tout gouvernement devrait de toute façon aborder, et une candidature olympique nous donne l'occasion de le faire. » Elle a ajouté : « La réalité du contexte financier actuel est que nous voulons travailler avec les infrastructures existantes. Il y a de bonnes infrastructures dans le nord de l'Angleterre, mais elles doivent être améliorées… Il suffit de regarder certaines des infrastructures incroyables que nous construisons, comme le nouveau stade d'Everton, pour voir exactement ce que nous pouvons faire ici. »

Dans un effort pour réduire les coûts et les dépenses liées aux nouvelles infrastructures, le Comité international olympique (CIO) est connu pour être plus ouvert aux candidatures multi-villes ou régionales. Nandy a déclaré : « Nous devons leur prouver que nous pouvons le faire. »