Ne pas manger pendant plusieurs jours fait bien plus que forcer le corps à brûler des graisses, selon une recherche publiée dans *Nature Metabolism*. L'étude, menée par le Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) de l'Université Queen Mary de Londres et l'École norvégienne des sciences du sport, a révélé que le jeûne prolongé déclenche des changements biologiques généralisés dans tout le corps, y compris des modifications liées au cerveau, au métabolisme et au système immunitaire.

Les scientifiques ont découvert que bon nombre des effets les plus significatifs n'apparaissaient pas immédiatement. Au lieu de cela, le corps semblait entrer dans un état biologique très différent après environ trois jours sans nourriture. Les résultats offrent l'une des images les plus claires à ce jour de ce que le jeûne prolongé fait à l'intérieur du corps humain au niveau moléculaire. Les chercheurs affirment que ces travaux pourraient éventuellement aider à développer des traitements qui imitent certains des effets du jeûne sans obliger les gens à arrêter de manger pendant des jours.

Pour enquêter, les chercheurs ont suivi 12 volontaires en bonne santé pendant un jeûne de sept jours à l'eau uniquement. Des échantillons de sang ont été prélevés quotidiennement avant, pendant et après le jeûne. En utilisant une technologie avancée de protéomique, l'équipe a suivi environ 3 000 protéines circulant dans le sang. Comme prévu, le corps est rapidement passé de la combustion du glucose à celle des graisses au cours des deux à trois premiers jours. Les participants ont perdu en moyenne 5,7 kilogrammes (environ 12,5 livres), y compris à la fois de la graisse et du tissu maigre. Après que les participants aient repris une alimentation normale pendant trois jours, la majeure partie de la perte de tissu maigre est revenue tandis qu'une grande partie de la perte de graisse est restée.

Mais les chercheurs ont découvert quelque chose de plus surprenant. Les changements à grande échelle dans l'activité des protéines dans tout le corps n'ont pas commencé immédiatement. Au lieu de cela, des changements moléculaires majeurs sont devenus beaucoup plus notables après environ trois jours sans calories. Plus d'un tiers des protéines mesurées ont changé de manière significative pendant le jeûne. Certains des changements les plus forts concernaient des protéines liées à la matrice extracellulaire, qui aide à fournir un soutien structurel aux tissus et aux organes, y compris les neurones du cerveau. Les changements protéiques étaient remarquablement cohérents entre les volontaires, suggérant que le corps pourrait suivre une réponse hautement coordonnée au jeûne prolongé.

"Pour la première fois, nous pouvons voir ce qui se passe au niveau moléculaire dans tout le corps lorsque nous jeûnons", a déclaré Claudia Langenberg, directrice du PHURI de Queen Mary. "Le jeûne, lorsqu'il est pratiqué en toute sécurité, est une intervention efficace pour perdre du poids. Les régimes populaires qui intègrent le jeûne, comme le jeûne intermittent, prétendent avoir des bienfaits pour la santé au-delà de la perte de poids. Nos résultats fournissent des preuves des bienfaits du jeûne pour la santé au-delà de la perte de poids, mais ceux-ci n'étaient visibles qu'après trois jours de restriction calorique totale - plus tard que nous ne le pensions auparavant."

Les chercheurs ont utilisé des données génétiques provenant de grandes études humaines pour examiner comment les changements protéiques observés pendant le jeûne pourraient influencer la santé à long terme. Les résultats ont suggéré des liens possibles avec des améliorations de plusieurs voies biologiques associées au risque de maladie et à l'inflammation. Les scientifiques ont également identifié des changements liés à des protéines impliquées dans les structures de soutien du cerveau. Les résultats ont alimenté l'intérêt pour savoir si le jeûne pourrait un jour aider les chercheurs à développer des thérapies pour des conditions impliquant le métabolisme, le vieillissement, l'inflammation ou la santé neurologique.

L'intérêt pour la recherche sur le jeûne n'a cessé de croître depuis la publication de l'étude en 2024. Des revues plus récentes ont lié le jeûne intermittent à une meilleure sensibilité à l'insuline, à des profils lipidiques plus sains et à des avantages possibles pour la fonction cérébrale et la santé cardiovasculaire. D'autres études récentes sur le jeûne prolongé ont également montré que le corps entre dans un état cétogène profond pendant les jeûnes de plusieurs jours, modifiant radicalement la façon dont les cellules utilisent le carburant.

Bien que le jeûne puisse produire des effets biologiques bénéfiques, les chercheurs mettent en garde contre le fait que le jeûne prolongé n'est pas sans risque. Une étude protéomique ultérieure portant sur le jeûne prolongé à l'eau a trouvé des preuves d'une augmentation de l'inflammation, de l'activation plaquettaire, d'une