Ficar vários dias sem comer faz muito mais do que forçar o corpo a queimar gordura, de acordo com uma pesquisa publicada na *Nature Metabolism*. O estudo, liderado pelo Precision Healthcare University Research Institute (PHURI) da Queen Mary University of London e pela Norwegian School of Sports Sciences, revelou que o jejum prolongado desencadeia mudanças biológicas generalizadas por todo o corpo, incluindo alterações ligadas ao cérebro, metabolismo e sistema imunológico.
Os cientistas descobriram que muitos dos efeitos mais significativos não apareceram imediatamente. Em vez disso, o corpo parecia entrar num estado biológico muito diferente após cerca de três dias sem comida. As descobertas oferecem uma das imagens mais claras até agora do que o jejum prolongado faz dentro do corpo humano a nível molecular. Os investigadores dizem que o trabalho pode eventualmente ajudar os cientistas a desenvolver tratamentos que imitem alguns dos efeitos do jejum sem exigir que as pessoas parem de comer por dias.
Para investigar, os investigadores monitorizaram 12 voluntários saudáveis durante um jejum de sete dias apenas com água. Amostras de sangue foram recolhidas diariamente antes, durante e após o jejum. Usando tecnologia avançada de proteómica, a equipa rastreou cerca de 3.000 proteínas a circular na corrente sanguínea. Como esperado, o corpo rapidamente mudou de queimar glucose para queimar gordura nos primeiros dois a três dias. Os participantes perderam em média 5,7 quilogramas (cerca de 12,5 libras), incluindo gordura e tecido magro. Depois de os participantes voltarem a comer durante três dias, a maior parte da perda de tecido magro foi recuperada enquanto grande parte da perda de gordura permaneceu.
Mas os investigadores descobriram algo mais surpreendente. Mudanças em grande escala na atividade das proteínas em todo o corpo não começaram imediatamente. Em vez disso, mudanças moleculares importantes tornaram-se muito mais notórias após cerca de três dias sem calorias. Mais de um terço das proteínas medidas mudou significativamente durante o jejum. Algumas das alterações mais fortes envolveram proteínas ligadas à matriz extracelular, que ajuda a fornecer suporte estrutural para tecidos e órgãos, incluindo neurónios no cérebro. As mudanças nas proteínas foram notavelmente consistentes entre os voluntários, sugerindo que o corpo pode seguir uma resposta altamente coordenada ao jejum prolongado.
"Pela primeira vez, somos capazes de ver o que está a acontecer a nível molecular em todo o corpo quando jejuamos", disse Claudia Langenberg, Diretora do PHURI da Queen Mary. "O jejum, quando feito com segurança, é uma intervenção eficaz para perda de peso. Dietas populares que incorporam jejum, como o jejum intermitente, afirmam ter benefícios para a saúde além da perda de peso. Os nossos resultados fornecem evidências dos benefícios do jejum para a saúde além da perda de peso, mas estes só eram visíveis após três dias de restrição calórica total - mais tarde do que pensávamos anteriormente."
Os investigadores usaram dados genéticos de grandes estudos humanos para examinar como as mudanças nas proteínas observadas durante o jejum podem influenciar a saúde a longo prazo. Os resultados sugeriram possíveis ligações a melhorias em várias vias biológicas associadas ao risco de doença e inflamação. Os cientistas também identificaram mudanças ligadas a proteínas envolvidas nas estruturas de suporte do cérebro. As descobertas alimentaram o interesse em saber se o jejum poderia um dia ajudar os investigadores a desenvolver terapias para condições que envolvem metabolismo, envelhecimento, inflamação ou saúde neurológica.
O interesse na investigação do jejum continuou a crescer desde que o estudo de 2024 foi publicado. Revisões mais recentes ligaram o jejum intermitente a uma melhor sensibilidade à insulina, níveis lipídicos mais saudáveis e possíveis benefícios para a função cerebral e saúde cardiovascular. Outros estudos recentes sobre jejum prolongado também descobriram que o corpo entra num estado cetogénico profundo durante jejuns de vários dias, mudando dramaticamente a forma como as células usam combustível.
Embora o jejum possa produzir efeitos biológicos benéficos, os investigadores alertam que o jejum prolongado não é isento de riscos. Um estudo proteómico posterior envolvendo jejum prolongado apenas com água encontrou evidências de aumento da inflamação, ativação plaquetária, um