Правительство поручило UK Sport провести «первоначальную стратегическую оценку» потенциальной заявки на проведение Олимпийских и Паралимпийских игр в 2040-х годах на севере Англии. Именно так — они вежливо спрашивают, не хочет ли кто-то там на севере многомиллиардный логистический кошмар с привкусом национальной гордости.

Министр культуры Лиза Нэнди заявила BBC Sport: «Слишком долго нам говорили, что Олимпиада слишком велика и слишком важна, чтобы проводить её на севере. Больше нет. Пришло время Олимпиаде прийти на север, и мы покажем, что можем предложить миру». Она добавила: «Мы знаем, что можем провести не просто заявку, а невероятные Олимпийские игры. Поэтому мы запускаем это с первого этапа исследования инвестиций, ресурсов, инфраструктуры, транспорта, которые нам понадобятся».

Результаты исследования UK Sport определят, стоит ли переходить к более детальному «технико-экономическому обоснованию», а окончательное решение по любой заявке остаётся за Британской олимпийской ассоциацией (BOA). Так что, по сути, мы изучаем, стоит ли нам это изучать.

Это происходит после того, как мэр Лондона сэр Садик Хан в прошлом году заявил, что хочет возвращения Игр в столицу — видимо, одной дорогой Олимпиады на юге было недостаточно. В феврале группа северных политических лидеров призвала правительство обеспечить, чтобы любая будущая олимпийская заявка базировалась в регионе, утверждая, что есть «убедительные» аргументы и что «уже есть многие основы для проведения Игр мирового класса, включая элитные спортивные объекты, крупные стадионы и арены».

Мэр Северо-Востока Ким Макгиннесс сказала: «Я рада, что министры и спортивные организации теперь изучают, как мы можем превратить эту амбицию в реальность. Мы готовы работать вместе, чтобы разработать достоверное, реализуемое видение, которое сможет убедить Международный олимпийский комитет (МОК)».

Более двух третей британцев сочли, что затраты в 8,77 млрд фунтов на Лондон-2012 оправданы, согласно опросу, проведённому в следующем году, несмотря на то, что это было в три раза больше первоначального бюджета. Мероприятию приписывают помощь в регенерации восточного Лондона и стимулирование экономики — но оно также не смогло обеспечить увеличение участия в спорте, на которое надеялись организаторы. Так что отлично для экономики, не очень для того, чтобы оторвать людей от дивана.

Манчестер неудачно подавал заявки на Олимпиады 1996 и 2000 годов, но затем успешно провёл Игры Содружества 2002 года, где стадион «Сити оф Манчестер» использовался как легкоатлетическая арена. Позже он был преобразован в футбольный стадион для «Манчестер Сити» и переименован в «Этихад». В Манчестере также находятся национальный велодром и аквацентр. Высказывались предложения, что ливерпульский Альберт-Док и река Мерси могли бы принять парусные соревнования, а Озёрный край — плавание на открытой воде. «Манчестер Юнайтед» заявил, что планирует построить новый стадион на 100 000 мест к 2035 году, а «Лидс Юнайтед» также имеет планы по развитию «Элланд Роуд».

Когда спросили, какой стадион может стать центральным в любой северной олимпийской заявке, Нэнди сказала: «Исследование будет рассматривать выявление всех потенциальных площадок, которые нам понадобятся… Есть особые проблемы с некоторыми легкоатлетическими объектами, но на самом деле это те вещи, которыми любое правительство должно заниматься в любом случае, и олимпийская заявка даёт нам возможность это сделать». Она добавила: «Реальность текущего финансового контекста такова, что мы хотим работать с уже существующей инфраструктурой. На севере Англии есть хорошая инфраструктура, но её нужно модернизировать… Достаточно взглянуть на некоторые удивительные инфраструктурные проекты, которые мы строим, например, новый стадион «Эвертона», чтобы увидеть, на что мы способны».

В попытке снизить затраты и необходимость в новых инфраструктурных расходах Международный олимпийский комитет (МОК), как известно, стал более открыт к многогородским или региональным заявкам. Нэнди сказала: «Мы должны доказать им, что можем это сделать».