Met nog maar twee dagen te gaan tot de volgende stresstest van Trumps ijzeren greep op zijn partij, voerde de president zondag op Truth Social een eenmansoorlog tegen zijn favoriete Republikeinse stootzak, Thomas Massie. Gedurende een periode van acht uur, beginnend in de vroege uurtjes, noemde Trump de congreslid uit Kentucky de "slechtste en meest onbetrouwbare Republikeinse congreslid in de geschiedenis van ons land" en drong hij er bij kiezers op aan om "die sukkel dinsdag weg te stemmen."

Massie, een van de weinige senior Republikeinen die nog durft te trotseren, is een constante doorn in het oog van de president - hij stemde tegen zijn belasting- en uitgavenverlagingen, drong aan op vrijgave van de Jeffrey Epstein-dossiers, en eiste dat het Congres inspraak krijgt bij militaire acties in Venezuela en Iran. Nu staat hij voor een voorverkiezingsuitdaging van de door Trump gesteunde Ed Gallrein, een boer en gepensioneerd Navy SEAL. Onverschrokken ging Massie naar ABC News' This Week en verklaarde: "Ik ben de enige die ze niet hebben kunnen intimideren," en voegde eraan toe dat hij voorligt in de peilingen en Trump "wanhopig" is. Een onafhankelijke Quantus Insights-peiling vertelt een ander verhaal: Gallrein leidt met 48% tegen 43%, met 8% onbeslist.

Massie hield vol op CNN dat hij wordt gesteund door anti-abortus- en wapenrechtengroepen en grassroots-donaties, en gaf de schuld aan superrijke donoren zoals Miriam Adelson en Paul Singer - en wat hij de "Israël-lobby" noemde - voor het overspoelen van Kentucky met geld om hem weg te krijgen. Maar de politieke wind staat stevig in de rug van Trump. Op zaterdag werd Louisiana-senator Bill Cassidy weggestemd in een voorverkiezing omdat hij in 2021 voor veroordeling van Trump stemde in zijn afzettingsprocedure vanwege de bestorming van het Capitool op 6 januari. Cassidy's verwijdering laat slechts twee van de zeven Republikeinse senatoren die Trump veroordeelden nog in functie: Susan Collins in Maine en Lisa Murkowski in Alaska. Slechts een van de 10 Huis-Republikeinen die voor afzetting van Trump stemden, doet nog mee aan de herverkiezing: David Valadao uit Californië.

Lindsey Graham vatte het samen op NBC's Meet the Press: "Bill Cassidy verloor omdat hij Trump probeerde te vernietigen, Massie gaat verliezen omdat hij de agenda probeerde te vernietigen. Als je hem probeert te vernietigen, word je zelf vernietigd." Huisvoorzitter Mike Johnson, sprekend op Fox News Sunday, verpakte dezelfde dreiging in zachtere bewoordingen, zeggend dat Trump "de krachtigste steunbetuiging in de geschiedenis van de politiek" heeft.

Trumps ijzeren controle over zijn partij staat echter in schril contrast met zijn algemene positie bij het Amerikaanse volk. Een nieuwe CBS News-peiling toont aan dat de goedkeuring van Trumps aanpak van de inflatie onder Republikeinen is gedaald van 74% in maart naar 63%, en 70% van alle respondenten zei gefrustreerd of boos te zijn over zijn economische aanpak. Pete Buttigieg, de voormalige minister van Transport en mogelijke kandidaat voor 2028, zei tegen CNN's State of the Union dat hij een "grote opening voor Democraten" ziet, en merkte op dat onder Trumps controle "de Republikeinse partij steeds minder georganiseerd is rond conservatieve principes, en steeds meer rond één man."