Watermeloen is al lang de officiële vrucht van plakkerige vingers op zomerse picknicks, maar nieuw onderzoek suggereert dat het misschien wel meer doet dan alleen je shirt bevlekken. Studies gepubliceerd in *Nutrients* hebben aangetoond dat mensen die regelmatig watermeloen eten over het algemeen gezondere diëten hebben en mogelijk ook een betere hart- en vaatfunctie ondersteunen. Blijkbaar was al dat geslurp niet alleen voor de show.
Onderzoekers zeggen dat watermeloen een indrukwekkende mix van voedingsstoffen, antioxidanten en natuurlijk voorkomende stoffen biedt die in verband worden gebracht met cardiovasculaire en metabole gezondheid. Het hoge watergehalte en de lage calorieën maken het ook een gemakkelijke manier om meer fruit aan je dieet toe te voegen - ervan uitgaande dat je jezelf kunt weerhouden de hele kom naar binnen te werken.
Een studie onderzocht gegevens van de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) om de diëten van watermeloeneters en niet-consumenten in de Verenigde Staten te vergelijken. De analyse wees uit dat zowel kinderen als volwassenen die watermeloen consumeerden over het algemeen een hogere kwaliteit van dieet hadden. Volgens de bevindingen namen watermeloenconsumenten meer voedingsvezels, magnesium, kalium, vitamine C, vitamine A, lycopeen en andere carotenoïden binnen, terwijl ze lagere hoeveelheden toegevoegde suikers en verzadigd vet consumeerden. De studie werd oorspronkelijk gepubliceerd in *Nutrients* in 2022.
Die combinatie is opmerkelijk omdat veel Amerikanen nog steeds moeite hebben om de aanbevolen fruitinname te halen. De Dietary Guidelines for Americans (DGA) bevelen tussen de 1,5 en 2,5 kopjes fruit per dag aan, maar de meeste volwassenen en kinderen consumeren slechts ongeveer de helft daarvan. Dus watermeloen is eigenlijk de moeiteloze weg naar dieetverlossing.
**Stoffen in watermeloen kunnen de hartgezondheid ondersteunen**
Een aparte klinische studie van Louisiana State University onderzocht of watermeloensap kon helpen de bloedvatfunctie te beschermen tijdens periodes van verhoogde bloedsuikerspiegel. De gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde cross-over studie omvatte 18 gezonde jonge volwassenen die twee weken lang dagelijks watermeloensap consumeerden. Onderzoekers richtten zich op twee natuurlijk voorkomende watermeloenstoffen, L-citrulline en L-arginine, die betrokken zijn bij de productie van stikstofmonoxide. Stikstofmonoxide helpt bloedvaten ontspannen en uitzetten, een belangrijk onderdeel van een gezonde bloedsomloop en cardiovasculaire functie.
De studie vond bewijs dat suppletie met watermeloensap hielp de vasculaire functie te behouden tijdens hyperglykemie en de hartslagvariabiliteit beïnvloedde. "We erkennen dat, hoewel de steekproefomvang klein was (18 gezonde jonge mannen en vrouwen) en meer onderzoek nodig is, deze studie bijdraagt aan de huidige hoeveelheid bewijs die regelmatige inname van watermeloen voor cardio-metabole gezondheid ondersteunt," zei Dr. Jack Losso, Ph.D., professor aan de School of Nutrition and Food Sciences van Louisiana State University. "Naast L-citrulline en L-arginine is watermeloen een rijke bron van antioxidanten, vitamine C en lycopeen - die allemaal oxidatieve stress kunnen helpen verminderen en een rol spelen bij de preventie van hartziekten."
**Vervolgonderzoek blijft voordelen onderzoeken**
Sinds die studies zijn gepubliceerd, hebben aanvullende reviews en meta-analyses de rol van watermeloen in vasculaire en metabole gezondheid verder onderzocht. Onderzoekers hebben gemeld dat watermeloenconsumptie en L-citrullinesuppletie maatregelen kunnen verbeteren die verband houden met bloedvatflexibiliteit en circulatie, waaronder pulsgolfsnelheid en endotheelfunctie. Wetenschappers zijn vooral geïnteresseerd in watermeloen omdat het een van de rijkste natuurlijke voedselbronnen van L-citrulline is. Recente reviews hebben de potentiële rol van de vrucht benadrukt bij het ondersteunen van stikstofmonoxideproductie, gezonde bloedstroom en cardiovasculaire functie, hoewel experts benadrukken dat grotere langetermijnstudies nog nodig zijn.
Watermeloen zit ook boordevol lycopeen, een krachtige antioxidant die geassocieerd wordt met verminderde oxidatieve stress en potentiële voordelen voor de hartgezondheid. Rode watermeloenvariëteiten bevatten doorgaans bijzonder hoge niveaus van lycopeen.
Naast het onderzoeksgebrom