수박은 오랫동안 여름 소풍에서 손이 끈적거리게 만드는 공식 과일이었지만, 새로운 연구에 따르면 수박이 단순히 셔츠를 얼룩지게 하는 것 이상의 역할을 할 수도 있다고 한다. *Nutrients*에 발표된 연구들은 정기적으로 수박을 먹는 사람들이 전반적으로 더 건강한 식단을 유지하는 경향이 있으며, 심장과 혈관 기능 개선에도 도움이 될 수 있다는 사실을 발견했다. 보아하니, 그 후루룩거림은 단지 쇼가 아니었던 모양이다.
연구자들은 수박이 심혈관 및 대사 건강과 관련된 인상적인 영양소, 항산화제, 그리고 자연 발생 화합물을 제공한다고 말한다. 높은 수분 함량과 낮은 칼로리 덕분에 수박은 식단에 과일을 더 쉽게 추가할 수 있는 방법이기도 하다. 물론, 그릇 전체를 순식간에 비우지 않을 수 있다면 말이다.
한 연구는 미국 전역의 수박 섭취자와 비섭취자의 식단을 비교하기 위해 국민건강영양조사(NHANES) 데이터를 분석했다. 분석 결과, 수박을 섭취한 어린이와 성인 모두 전반적으로 더 높은 품질의 식단을 가진 것으로 나타났다. 연구 결과에 따르면, 수박 섭취자는 더 많은 식이섬유, 마그네슘, 칼륨, 비타민 C, 비타민 A, 라이코펜 및 기타 카로티노이드를 섭취하는 반면, 첨가당과 포화지방은 더 적게 섭취했다. 이 연구는 원래 2022년 *Nutrients*에 게재되었다.
이러한 조합은 많은 미국인들이 여전히 권장 과일 섭취량을 충족하는 데 어려움을 겪고 있다는 점에서 주목할 만하다. 미국인을 위한 식이지침(DGA)은 하루 1.5~2.5컵의 과일을 권장하지만, 대부분의 성인과 어린이는 그 절반 정도만 섭취한다. 따라서 수박은 기본적으로 식단을 개선하는 쉬운 방법인 셈이다.
**수박의 화합물이 심장 건강을 지원할 수 있다**
루이지애나 주립대학교의 별도 임상 시험에서는 수박 주스가 혈당이 상승하는 동안 혈관 기능을 보호하는 데 도움이 될 수 있는지 조사했다. 무작위, 이중 맹검, 위약 대조 교차 연구에는 18명의 건강한 젊은 성인이 참여했으며, 2주 동안 매일 수박 주스를 섭취했다. 연구자들은 수박에 자연적으로 존재하는 두 가지 화합물인 L-시트룰린과 L-아르기닌에 초점을 맞췄는데, 이들은 산화질소 생성에 관여한다. 산화질소는 혈관을 이완시키고 확장시켜 건강한 순환과 심혈관 기능에 중요한 역할을 한다.
연구 결과, 수박 주스 보충이 고혈당 동안 혈관 기능을 유지하는 데 도움이 되고 심박 변동성에 영향을 미친다는 증거가 발견되었다. 루이지애나 주립대학교 영양 및 식품과학부 교수인 Jack Losso 박사는 "표본 크기가 작았고(건강한 젊은 남녀 18명) 더 많은 연구가 필요하다는 점을 인정하지만, 이 연구는 심장대사 건강을 위한 정기적인 수박 섭취를 지지하는 현재의 증거 체계에 추가된다"고 말했다. "L-시트룰린과 L-아르기닌 외에도 수박은 항산화제, 비타민 C, 라이코펜의 풍부한 공급원으로, 모두 산화 스트레스를 줄이고 심장 질환 예방에 역할을 할 수 있습니다."
**후속 연구는 계속해서 이점을 탐구한다**
이 연구들이 발표된 이후, 추가 리뷰와 메타 분석은 수박이 혈관 및 대사 건강에 미치는 역할을 계속 조사해 왔다. 연구자들은 수박 섭취와 L-시트룰린 보충이 맥파 전도 속도와 내피 기능을 포함한 혈관 유연성과 순환 관련 지표를 개선할 수 있다고 보고했다. 과학자들은 수박이 L-시트룰린의 가장 풍부한 천연 공급원 중 하나이기 때문에 특히 관심을 가지고 있다. 최근 리뷰에서는 수박이 산화질소 생성, 건강한 혈류, 심혈관 기능을 지원하는 잠재적 역할을 강조했지만, 전문가들은 더 크고 장기적인 연구가 여전히 필요하다고 강조한다.
수박은 또한 강력한 항산화제인 라이코펜이 풍부하여 산화 스트레스 감소와 잠재적인 심장 건강 이점과 관련이 있다. 붉은 수박 품종은 특히 높은 수준의 라이코펜을 함유하는 경향이 있다.
연구 외에도