スイカは長い間、夏のピクニックで指がベタベタになる公式フルーツだったが、新しい研究によると、シャツを汚す以上のことをしているかもしれない。『Nutrients』に掲載された研究では、スイカを定期的に食べる人は全体的に健康的な食事を摂る傾向があり、心臓や血管の機能も向上する可能性があることがわかった。どうやら、あのズルズルという音は無駄ではなかったようだ。
研究者によると、スイカには心血管や代謝の健康に関連する栄養素、抗酸化物質、天然化合物が印象的なバランスで含まれている。水分が多くカロリーが低いため、ボウル一杯を平らげるのを我慢できれば、果物を簡単に食事に追加できる。
ある研究では、全国健康栄養調査（NHANES）のデータを調べ、米国内のスイカを食べる人と食べない人の食事を比較した。分析の結果、スイカを食べる子どもと大人は、全体的に質の高い食事を摂っていることがわかった。スイカを食べる人は、食物繊維、マグネシウム、カリウム、ビタミンC、ビタミンA、リコピン、その他のカロテノイドを多く摂取し、添加糖や飽和脂肪の摂取量は少なかった。この研究は2022年に『Nutrients』に掲載された。
この組み合わせは注目に値する。なぜなら、多くのアメリカ人は推奨される果物摂取量をまだ達成できていないからだ。米国の食事ガイドライン（DGA）は1日1.5～2.5カップの果物を推奨しているが、ほとんどの成人と子どもはその約半分しか摂取していない。つまり、スイカは簡単に食事を改善できる方法なのだ。
**スイカの化合物が心臓の健康をサポートする可能性**
ルイジアナ州立大学の別の臨床試験では、スイカジュースが血糖値上昇時の血管機能を保護するかどうかを調査した。無作為化二重盲検プラセボ対照クロスオーバー試験では、18人の健康な若年成人が2週間毎日スイカジュースを摂取した。研究者は、スイカに含まれるL-シトルリンとL-アルギニンという2つの天然化合物に注目した。これらは一酸化窒素の生成に関与し、一酸化窒素は血管を弛緩・拡張させ、健康な循環と心血管機能に重要である。
研究では、スイカジュースの補給が高血糖時の血管機能を維持し、心拍変動に影響を与えることが示された。「サンプルサイズは小さく（健康な若年男女18人）、さらなる研究が必要ですが、この研究はスイカの定期的摂取が心臓代謝の健康に有益であるという証拠を追加するものです」と、ルイジアナ州立大学栄養・食品科学部のジャック・ロッソ教授（博士）は述べた。「L-シトルリンとL-アルギニンに加え、スイカは抗酸化物質、ビタミンC、リコピンの豊富な供給源であり、これらはすべて酸化ストレスを軽減し、心臓病予防に役立ちます。」
**さらなる研究で効果を探る**
これらの研究が発表されてから、追加のレビューとメタ分析により、スイカの血管と代謝の健康における役割が引き続き調査されている。研究者らは、スイカの摂取とL-シトルリンの補給が、脈波伝播速度や内皮機能など、血管の柔軟性と循環に関連する指標を改善する可能性があると報告している。科学者たちは、スイカがL-シトルリンの最も豊富な天然食品源の一つであるため、特に注目している。最近のレビューでは、スイカが一酸化窒素の生成、健康な血流、心血管機能をサポートする可能性が強調されているが、専門家はより大規模で長期的な研究が依然として必要であると強調している。
スイカには、酸化ストレスを軽減し心臓の健康に役立つ強力な抗酸化物質であるリコピンも豊富に含まれている。赤いスイカの品種は特にリコピン含有量が高い傾向がある。
研究の盛り上がりを超えて