Într-o evoluție care nu va surprinde pe nimeni care crede că interzicerea otrăvii reduce otrava, nivelurile unora dintre cei mai periculoși compuși PFAS au scăzut dramatic în ouăle de păsări maritime canadiene. Un nou studiu evaluat de colegi spune că asta se întâmplă atunci când reglementezi efectiv lucrurile.

Cercetătorii au examinat nivelurile de PFAS în ouăle de gâscă nordică din bazinul Căii Maritime Sfântul Laurențiu pe o perioadă de 55 de ani. Substanțele chimice au crescut vertiginos din anii 1960 până la vârf la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, apoi au scăzut. Declinul coincide cu controlul de reglementare care a determinat gigantul chimic 3M să înceapă eliminarea treptată a PFOS, unul dintre cei mai comuni și toxici compuși ai săi. Până în 2015, marii producători de substanțe chimice au încheiat o înțelegere cu Agenția pentru Protecția Mediului din SUA pentru a elimina treptat PFOS și PFOA, un compus similar problematic.

Raphael Lavoie, ecotoxicolog la Environment and Climate Change Canada și coautor al studiului, a numit descoperirile „vești bune”. „Vedem această creștere incredibilă până la un vârf unde concentrațiile par a fi mai mari decât pragul toxicologic pentru acele păsări, apoi scade într-un mod frumos”, a spus Lavoie. „Reglementările au un efect bun.”

PFAS sunt o clasă de cel puțin 16.000 de substanțe chimice folosite pentru a face produsele rezistente la apă, pete și căldură. Sunt numite „substanțe chimice veșnice” pentru că nu se descompun natural și sunt legate de cancer, boli tiroidiene, probleme renale și imunitate scăzută. Ouăle au venit de pe îndepărtata Insulă Bonaventure, acasă la cea mai mare colonie de gâște nordice din America de Nord. Nivelurile de PFOS au scăzut de la un vârf de 100 de părți per miliard (ppb) la 26 ppb până în 2024 – o scădere de 74%. Nivelurile de PFOA au scăzut cu aproximativ 40%, deși au crescut ușor în ultimii ani. PFHxS, un alt compus toxic comun, a scăzut de la 0,69 la 0,19 ppb, sau aproximativ 72%.

Lucrarea detaliază cum producția de PFAS a crescut între 1969 și mijlocul anilor 1990, determinată de tot, de la spume de stingere a incendiilor la protecții împotriva petelor. Fără practic nicio supraveghere de reglementare, substanțele chimice s-au acumulat în mediu, expunând fauna sălbatică precum gâsca nordică. Păsările s-au confruntat cu un risc ridicat, deoarece Sfântul Laurențiu a primit poluare de la centrele de producție din jurul Marilor Lacuri. Pe măsură ce pericolele au apărut, SUA, Europa și Canada au intensificat presiunea cu reglementări și acțiuni de risc. Națiunile Unite au vizat PFOS în cadrul Convenției de la Stockholm din 2009, cerând țărilor semnatare să restricționeze producția și utilizarea. Armatele și alți utilizatori de spumă de stingere a incendiilor au trecut la produse fără PFAS sau au încetat să mai folosească substanțele chimice în exerciții de antrenament, reducând semnificativ poluarea apei.

Dar înainte ca cineva să deschidă șampania celebrativă fără PFAS, există o captură. Producătorii de substanțe chimice s-au mutat la compuși PFAS mai noi, mai mici, care prezintă și ei riscuri. Nivelurile acestora au crescut probabil, deși sunt mai greu de măsurat în ouăle de păsări pentru că nu se acumulează la fel de mult în fauna sălbatică. Iar compuși precum PFOS persistă în mediu și în corpurile animalelor timp de decenii, așa că păsările și habitatul lor vor rămâne contaminate în viitorul previzibil. Autorii au scris că aceasta „subliniază importanța menținerii vigilenței științifice și de reglementare” – ceea ce în limbaj științific înseamnă „nu te opri acum”.