Em um desenvolvimento que não surpreenderá ninguém que acredita que banir veneno reduz veneno, os níveis de alguns dos compostos PFAS mais perigosos caíram drasticamente em ovos de aves marinhas canadenses. Um novo estudo revisado por pares diz que é isso que acontece quando você realmente regula as coisas.

Pesquisadores examinaram os níveis de PFAS em ovos de alcatrazes-do-norte da bacia do Rio São Lourenço ao longo de 55 anos. As químicas dispararam dos anos 1960 até o pico no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, depois caíram. O declínio coincide com o escrutínio regulatório que levou a gigante química 3M a começar a eliminar gradualmente o PFOS, um de seus compostos mais comuns e tóxicos. Em 2015, os principais fabricantes de químicas fecharam um acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA para eliminar gradualmente o PFOS e o PFOA, um composto igualmente problemático.

Raphael Lavoie, ecotoxicologista do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá e coautor do estudo, chamou os resultados de "boas notícias". "Vemos esse aumento incrível até um pico onde as concentrações parecem ser maiores que o limiar toxicológico para essas aves, então realmente diminui de forma agradável", disse Lavoie. "As regulamentações estão tendo um bom efeito."

PFAS são uma classe de pelo menos 16.000 químicas usadas para fazer produtos resistirem à água, manchas e calor. Elas são chamadas de 'químicas para sempre' porque não se decompõem naturalmente, e estão ligadas a câncer, doenças da tireoide, problemas renais e imunidade diminuída. Os ovos vieram da remota Ilha Bonaventure, lar da maior colônia de alcatrazes-do-norte da América do Norte. Os níveis de PFOS caíram de um pico de 100 partes por bilhão (ppb) para 26 ppb em 2024 – uma queda de 74%. Os níveis de PFOA caíram cerca de 40%, embora tenham subido novamente nos últimos anos. PFHxS, outro composto tóxico comum, caiu de 0,69 para 0,19 ppb, ou cerca de 72%.

O artigo detalha como a produção de PFAS aumentou entre 1969 e meados dos anos 1990, impulsionada por tudo, desde espumas de combate a incêndios até protetores de manchas. Com praticamente nenhuma supervisão regulatória, as químicas se acumularam no ambiente, expondo a vida selvagem como o alcatraz-do-norte. As aves enfrentaram alto risco, pois o São Lourenço recebia poluição de centros de manufatura ao redor dos Grandes Lagos. À medida que os perigos surgiam, os EUA, Europa e Canadá aumentaram a pressão com regulamentações e ações de risco. As Nações Unidas visaram o PFOS sob a Convenção de Estocolmo de 2009, exigindo que os países signatários restringissem a produção e o uso. Militares e outros usuários de espuma de combate a incêndios mudaram para produtos livres de PFAS ou pararam de usar as químicas em exercícios de treinamento, reduzindo significativamente a poluição da água.

Mas antes que alguém abra o champanhe livre de PFAS para comemorar, há um porém. Os fabricantes de químicas migraram para compostos PFAS mais novos e menores que também apresentam riscos. Esses níveis provavelmente cresceram, embora sejam mais difíceis de medir em ovos de aves porque não se acumulam tanto na vida selvagem. E compostos como PFOS persistem no ambiente e nos corpos dos animais por décadas, então as aves e seu habitat permanecerão contaminados no futuro previsível. Os autores escreveram que isso "enfatiza a importância de manter a vigilância científica e regulatória" – que é o jargão científico para 'não pare agora'.