في تطور لن يفاجئ أي شخص يعتقد أن حظر السم يقلل السم، انخفضت مستويات بعض أخطر مركبات PFAS بشكل كبير في بيض طيور البحر الكندية. تقول دراسة جديدة خضعت لمراجعة الأقران إن هذا ما يحدث عندما تنظم الأمور بالفعل.
فحص الباحثون مستويات PFAS في بيض طيور الأطيش الشمالي من حوض نهر سانت لورانس على مدى 55 عامًا. ارتفعت المواد الكيميائية منذ الستينيات حتى بلغت ذروتها في أواخر التسعينيات وأوائل الألفية الثانية، ثم انخفضت. يتزامن الانخفاض مع التدقيق التنظيمي الذي دفع عملاق الكيماويات 3M إلى البدء في التخلص التدريجي من PFOS، أحد أكثر مركباتها شيوعًا وسمية. بحلول عام 2015، أبرم كبار مصنعي الكيماويات اتفاقًا مع وكالة حماية البيئة الأمريكية للتخلص التدريجي من PFOS وPFOA، وهو مركب إشكالي مماثل.
وصف رافائيل لافوا، عالم السموم البيئية في هيئة البيئة والتغير المناخي الكندية والمؤلف المشارك للدراسة، النتائج بأنها "أخبار جيدة". قال لافوا: "نرى هذا الارتفاع المذهل إلى ذروة حيث تبدو التركيزات أعلى من العتبة السمية لتلك الطيور، ثم تنخفض حقًا بطريقة لطيفة. اللوائح لها تأثير جيد".
PFAS هي فئة تضم 16000 مادة كيميائية على الأقل تُستخدم لجعل المنتجات مقاومة للماء والبقع والحرارة. تُسمى "المواد الكيميائية الأبدية" لأنها لا تتحلل طبيعيًا، وترتبط بالسرطان وأمراض الغدة الدرقية ومشاكل الكلى وانخفاض المناعة. جاء البيض من جزيرة بونافنتور النائية، موطن أكبر مستعمرة لطيور الأطيش الشمالي في أمريكا الشمالية. انخفضت مستويات PFOS من ذروة 100 جزء في المليار إلى 26 جزءًا في المليار بحلول عام 2024 - بانخفاض 74%. انخفضت مستويات PFOA بنحو 40%، رغم أنها عادت للارتفاع قليلاً في السنوات الأخيرة. انخفض PFHxS، وهو مركب سام شائع آخر، من 0.69 إلى 0.19 جزء في المليار، أي حوالي 72%.
توضح الورقة كيف ارتفع إنتاج PFAS بين عامي 1969 ومنتصف التسعينيات، مدفوعًا بكل شيء من رغاوي إطفاء الحرائق إلى واقيات البقع. مع عدم وجود رقابة تنظيمية تقريبًا، تراكمت المواد الكيميائية في البيئة، مما عرض الحياة البرية مثل طائر الأطيش الشمالي للخطر. واجهت الطيور مخاطر عالية حيث تلقى نهر سانت لورانس التلوث من مراكز التصنيع حول البحيرات العظمى. مع ظهور المخاطر، كثفت الولايات المتحدة وأوروبا وكندا الضغط باللوائح والإجراءات المتعلقة بالمخاطر. استهدفت الأمم المتحدة PFOS بموجب اتفاقية ستوكهولم لعام 2009، مما يتطلب من الدول الموقعة تقييد الإنتاج والاستخدام. تحولت الجيوش ومستخدمو رغوة إطفاء الحرائق الآخرون إلى منتجات خالية من PFAS أو توقفوا عن استخدام المواد الكيميائية في التدريبات، مما قلل بشكل كبير من تلوث المياه.
لكن قبل أن يفتح أي شخص الشمبانيا الخالية من PFAS احتفالاً، هناك مشكلة. انتقل مصنعو الكيماويات إلى مركبات PFAS أحدث وأصغر تشكل مخاطر أيضًا. من المحتمل أن تكون تلك المستويات قد ارتفعت، رغم صعوبة قياسها في بيض الطيور لأنها لا تتراكم في الحياة البرية بنفس القدر. ومركبات مثل PFOS تبقى في البيئة وأجسام الحيوانات لعقود، لذا ستظل الطيور وموائلها ملوثة في المستقبل المنظور. كتب المؤلفون أن هذا "يؤكد أهمية الحفاظ على اليقظة العلمية والتنظيمية" - وهي لغة علمية تعني "لا تتوقف الآن".