바다새 알, 독성 '영원한 화학물질' 74% 감소…규제가 가끔은 효과 있다는 증거

독을 금하면 독이 줄어든다고 믿는 사람들에게는 전혀 놀랍지 않은 소식이지만, 캐나다 바다새 알에서 가장 위험한 PFAS 화합물 중 일부의 수치가 극적으로 감소했습니다. 새로운 동료 검토 연구에 따르면, 이것이 실제로 규제를 할 때 일어나는 일이라고 합니다.

연구자들은 세인트로렌스 해로 분지의 북부 가넷 알에서 55년에 걸친 PFAS 수치를 조사했습니다. 화학물질은 1960년대부터 1990년대 후반과 2000년대 초반의 정점까지 급증한 후 감소했습니다. 이러한 감소는 화학 대기업 3M이 가장 흔하고 독성이 강한 화합물 중 하나인 PFOS의 단계적 폐지를 시작하도록 촉발한 규제 조사와 일치합니다. 2015년까지 주요 화학 제조업체들은 미국 환경보호청과 PFOS 및 유사한 문제가 있는 화합물인 PFOA를 단계적으로 폐지하는 합의를 했습니다.

캐나다 환경 및 기후 변화부의 생태독성학자이자 연구 공동 저자인 라파엘 라부아는 이 발견을 "좋은 소식"이라고 불렀습니다. "우리는 농도가 그 새들의 독성 기준치보다 높은 것으로 보이는 정점까지 놀라운 상승을 보다가, 정말 멋지게 감소하는 것을 봅니다"라고 라부아는 말했습니다. "규제가 좋은 효과를 내고 있습니다."

PFAS는 제품이 물, 얼룩, 열에 저항하도록 만드는 데 사용되는 최소 16,000가지 화학물질의 한 종류입니다. 자연적으로 분해되지 않기 때문에 '영원한 화학물질'이라고 불리며, 암, 갑상선 질환, 신장 문제, 면역력 저하와 관련이 있습니다. 알은 북미 최대 북부 가넷 군락지인 외딴 보나벤처 섬에서 채취했습니다. PFOS 수치는 정점인 100ppb에서 2024년까지 26ppb로 74% 감소했습니다. PFOA 수치는 약 40% 감소했지만 최근 몇 년 동안 다시 증가했습니다. 또 다른 흔한 독성 화합물인 PFHxS는 0.69ppb에서 0.19ppb로 약 72% 감소했습니다.

논문은 PFAS 생산이 1969년에서 1990년대 중반 사이에 소방용 거품부터 얼룩 방지제까지 모든 것에 의해 급증한 방법을 자세히 설명합니다. 규제 감독이 거의 없었기 때문에 화학물질은 환경에 축적되어 북부 가넷과 같은 야생동물을 노출시켰습니다. 세인트로렌스 강이 오대호 주변 제조 중심지의 오염을 받으면서 새들은 높은 위험에 직면했습니다. 위험이 드러나면서 미국, 유럽, 캐나다는 규제와 위험 조치로 압력을 강화했습니다. 유엔은 2009년 스톡홀름 협약에 따라 PFOS를 목표로 삼아 서명국들이 생산과 사용을 제한하도록 요구했습니다. 군대와 소방용 거품 사용자들은 PFAS가 없는 제품으로 전환하거나 훈련에서 화학물질 사용을 중단하여 수질 오염을 크게 줄였습니다.

하지만 누군가 축하용 PFAS 없는 샴페인을 터뜨리기 전에, 한 가지 문제가 있습니다. 화학 제조업체들은 더 작고 새로운 PFAS 화합물로 전환했으며, 이 역시 위험을 초래합니다. 이러한 수치는 아마 증가했을 것이지만, 야생동물에 축적되지 않기 때문에 새 알에서 측정하기가 더 어렵습니다. 그리고 PFOS와 같은 화합물은 환경과 동물의 몸에 수십 년 동안 남아 있기 때문에, 새들과 그 서식지는 가까운 미래에도 오염된 상태로 남을 것입니다. 저자들은 이것이 "과학적 및 규제적 경계를 유지하는 것의 중요성을 강조한다"고 썼는데, 이는 과학 용어로 "지금 멈추지 마라"는 뜻입니다.