In einer Entwicklung, die niemanden überraschen wird, der glaubt, dass das Verbot von Gift die Giftmenge reduziert, sind die Werte einiger der gefährlichsten PFAS-Verbindungen in kanadischen Seevogel-Eiern dramatisch gesunken. Eine neue, von Fachleuten geprüfte Studie besagt, dass dies passiert, wenn man Dinge tatsächlich reguliert.

Forscher untersuchten PFAS-Werte in Eiern von Basstölpeln aus dem Sankt-Lorenz-Seeweg über einen Zeitraum von 55 Jahren. Die Chemikalien stiegen von den 1960er Jahren bis zu ihrem Höhepunkt in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren an und fielen dann. Der Rückgang fällt mit der regulatorischen Prüfung zusammen, die den Chemieriesen 3M dazu veranlasste, PFOS, eine seiner häufigsten und giftigsten Verbindungen, auszuphasen. Bis 2015 hatten große Chemiehersteller eine Vereinbarung mit der US-Umweltschutzbehörde EPA getroffen, um PFOS und PFOA, eine ähnlich problematische Verbindung, auszuphasen.

Raphael Lavoie, Ökotoxikologe bei Umwelt und Klimawandel Kanada und Co-Autor der Studie, nannte die Ergebnisse „gute Nachrichten“. „Wir sehen diesen unglaublichen Anstieg auf einen Höhepunkt, wo die Konzentrationen höher zu sein scheinen als die toxikologische Schwelle für diese Vögel, dann sinkt es auf eine schöne Art und Weise“, sagte Lavoie. „Die Regulierungen haben eine gute Wirkung.“

PFAS sind eine Klasse von mindestens 16.000 Chemikalien, die verwendet werden, um Produkte wasser-, schmutz- und hitzebeständig zu machen. Sie werden „Ewige Chemikalien“ genannt, weil sie sich nicht natürlich abbauen, und sie werden mit Krebs, Schilddrüsenerkrankungen, Nierenproblemen und verminderter Immunität in Verbindung gebracht. Die Eier stammten von der abgelegenen Bonaventure-Insel, die die größte Basstölpelkolonie Nordamerikas beheimatet. PFOS-Werte fielen von einem Höchstwert von 100 ppb auf 26 ppb im Jahr 2024 – ein Rückgang um 74%. PFOA-Werte sanken um etwa 40%, obwohl sie in den letzten Jahren wieder angestiegen sind. PFHxS, eine weitere häufige giftige Verbindung, fiel von 0,69 auf 0,19 ppb, also etwa 72%.

Die Studie beschreibt detailliert, wie die PFAS-Produktion zwischen 1969 und Mitte der 1990er Jahre stark anstieg, angetrieben durch alles von Feuerlöschschäumen bis hin zu Fleckenschutzmitteln. Ohne praktisch jede regulatorische Aufsicht sammelten sich die Chemikalien in der Umwelt an und setzten Wildtiere wie den Basstölpel einer Belastung aus. Die Vögel waren einem hohen Risiko ausgesetzt, da der Sankt-Lorenz-Strom Verschmutzung aus den Fertigungszentren rund um die Großen Seen erhielt. Als die Gefahren bekannt wurden, erhöhten die USA, Europa und Kanada den Druck mit Regulierungen und Risikomaßnahmen. Die Vereinten Nationen nahmen PFOS 2009 im Rahmen der Stockholmer Konvention ins Visier und verlangten von den Unterzeichnerstaaten, die Produktion und Verwendung einzuschränken. Militärs und andere Nutzer von Feuerlöschschäumen stellten auf PFAS-freie Produkte um oder stellten die Verwendung der Chemikalien bei Übungen ein, was die Wasserverschmutzung erheblich reduzierte.

Doch bevor jemand den PFAS-freien Sekt öffnet, gibt es einen Haken. Chemiehersteller sind auf neuere, kleinere PFAS-Verbindungen umgestiegen, die ebenfalls Risiken darstellen. Diese Werte sind wahrscheinlich gestiegen, obwohl sie in Vogeleiern schwerer zu messen sind, da sie sich nicht so stark in Wildtieren anreichern. Und Verbindungen wie PFOS verbleiben jahrzehntelang in der Umwelt und in Tierkörpern, sodass die Vögel und ihr Lebensraum auf absehbare Zeit kontaminiert bleiben werden. Die Autoren schrieben, dass dies „die Bedeutung der Aufrechterhaltung wissenschaftlicher und regulatorischer Wachsamkeit unterstreicht“ – was auf Wissenschaftlerdeutsch bedeutet: „Hört jetzt nicht auf.“